〔南宋〕姜夔
某早孤不振，幸不坠先人之绪业。少日奔走，凡世之所谓名公巨儒，皆尝受其知矣。内翰梁公于某为乡曲，爱其诗似唐人，谓长短句妙天下。枢使郑公爱其文，使坐上为之，因击节称赏。参政范公以为翰墨人品，皆似晋、宋之雅士。待制杨公以为于文无所不工，甚似陆天随，于是为忘年友。复州萧公，世所谓千岩先生者也，以为四十年作诗，始得此友。待制朱公既爱其文，又爱其深于礼乐。丞相京公不特称其礼乐之书，又爱其骈俪之文。丞相谢公爱其乐书，使次子来谒焉。稼轩辛公深服其长短句如二卿。孙公从之、胡氏应期、江陵杨公、南州张公、金陵吴公，及吴德夫、项平甫、徐子渊、曾幼度、商翚仲、王晦叔、易彦章之徒，皆当世俊士，不可悉数，或爱其人，或爱其诗，或爱其文，或爱其字，或折节交之。若东州之士则楼公大防、叶公正则，则尤所赏激者。嗟乎！四海之内，知己者不为少矣，而未有能振之于窭困无聊之地者。旧所依倚，惟有张兄平甫。其人甚贤，十年相处，情甚骨肉，而某亦竭诚尽力，忧乐关念。平甫念其困踬场屋，至欲输资以拜爵，某辞谢不愿，又欲割锡山之膏腴以养其山林无用之身。惜乎平甫下世，今惘惘然若有所失。人生百年有几，宾主如某与平甫者复有几，抚事感慨，不能为怀。平甫既殁，稚子甚幼，入其门则必为之凄然，终日独坐，逡巡而归。思欲舍去，则念平甫垂绝之言，何忍言去！留而不去，则既无主人矣，其能久乎？……
——周密《齐东野语》
〔注释〕 二卿：指温庭筠(飞卿)、柳永(耆卿)。二人皆精通音律，又工长短句。
姜白石多才多艺，品格清高。父亲姜噩，绍兴三十年进士，知汉阳县，卒于任所。白石幼年随父赴宦，父卒依姊(嫁于汉阳)生活，视汉阳为第二故乡。他早年读书应举，所谓“不坠先人之绪业”者指此。而一生不得志，穷困依人，布衣以终。推其原因，与他自己所说的“困踬场屋”实大有关系。他几次还乡(江西鄱阳)应试，都未得解，即不能进一步参加京师礼部试和殿试(中式后得出身授官)。类似者如南宋诗人刘过，“儿时鼓箧走京国，渐老一第犹未叨”(《从军乐》)；如词人史达祖，“好领青衫，全不向诗书中得”、“老子岂无经世术，诗人不预平戎策”(《满江红》)，皆因不得进士出身，一则旅食江湖，一则屈身僚吏。封建时代，读书人如不能做官，无位无权，有才能也不易施展，甚且生活困难。当然，做了官也未必都能尽展长才，宦海波涛，簿书困扰，分散许多精力，深以为苦者也很多。故其同时人黄景说谓：“造物者不欲以富贵浼尧章，使之声名焜耀于无穷也，此意甚厚。”这是从另一面说，使他能摆脱俗务，潜心学问，多所著述，留名后世，失于彼而得于此，固亦言之成理，但也是有所激而发。
不过，虽不欲富贵，人总得生活。白石“早岁孤贫”(《昔游诗序》)，既不得官禄自养，遂挟才艺奔走，以其诗词文章、书法音乐，为诸公所称赏。文中所列，如范成大、杨万里、萧德藻、朱熹、京镗、谢深甫、辛弃疾、楼钥、叶适，皆当世名流，其中居高位的也有数人，但仍“未有能振之于窭困无聊之地者”，此无他，还是根本的仕禄问题未得解决，虽“四海之内，知己者不为少”，他们也只能款留接济他于一时，而不能加以振拔。
白石约于三十九岁时，结交清河郡王张俊之孙张镃(功甫)、张鉴(平甫)，三四年后即移家杭州，依张氏。张氏兄弟在杭州有宅第，无锡有庄园，白石自此生活渐得安定，宴游酬唱之外，还写了多种有关音乐书法的著作。大约自念依人过活终非长策吧，于是在宁宗庆元三年(1197)向朝廷上书论雅乐，并进《大乐议》一卷、《琴瑟考古图》一卷。《大乐议》中建议“作鼓吹曲以歌祖宗功德”，“愿诏文学之臣追述(宋太祖、太宗、真宗、仁宗、高宗)功业之盛，作为歌诗，使知乐者协以音律，颁之太常，以播于天下”(见《宋史·乐志六》)；旋作《圣宋铙歌鼓吹曲》14篇，庆元五年上于尚书省，自称“鄱阳民姜夔”。前此《大乐议》中的建言，便为随后的自撰与进献此《鼓吹曲》作张本了。这些行动，自然有借此求个出身的意思。这种事例前朝屡见。如词人周邦彦，“元丰初游京师，献《汴都赋》万余言，神宗异之，召赴政事堂，自太学诸生一命而为(太学)正”；江西派诗人韩驹，“(徽宗)政和初以献颂补假将仕郎，召试舍人院，赐进士出身，除秘书省正字”(均见《宋史》本传)。白石于此所得的优遇，是“诏免解，与试礼部”(明张羽《白石道人传》)，跨过科举的第一步了。不料参加礼部试，“复不第”，吃了一个“空心汤团”。文中“平甫念其困踬场屋”，便是指这次“复不第”之事而言。为此平甫要出钱替他捐个官，白石不愿。后来打算将无锡庄园的田地分一部分供他下半世的生活，不料平甫因病去世，这给白石以很大的打击。
“惜乎平甫下世”以下一段文字，句句伤感，字字沉痛，其自画形象，自写心情，真实朴素，千载下读之犹撼动人心。白石、平甫之间，贫富悬殊，生死异路，而挚厚的情谊终始如一，是很难得的。
白石是深于情的。于汉阳姊弟之亲，则“中去复来几二十年”；合肥男女之爱，则离别相思，屡形梦寐；与平甫宾主之交，则“情甚骨肉”，“忧乐关念”。即如此篇前半列举当世诸名公巨儒姓字与自己文学艺术所长，却并不是为了自我标榜，其中蕴含着知己之感与坎坷之泪，读之只觉事本实在，语又真诚，绝非“肉麻”文字。王国维却谓“南宋词人，白石有格而无情”(《人间词话》)，无论是说其人，或评其词，都欠准确，借用王氏自己的话来说，是“犹有隔雾看花之恨”。
白石文稿不自收拾，散佚甚多。此篇由周密收得，云“近得其一书”，可见是一封书简，录存于《齐东野语》，题《姜尧章自叙》。文末“其能久乎”句下，有“云云”二字，知录载时下有删略，现补一删节号于后。