这是杜牧游览江南时写的诗。全诗四句，一句一景，描绘江南无边春色，层层布景，色彩明丽，烟雨迷离，楼台隐约，确是一幅绝妙青绿山水画，千百年来素负盛誉。
“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风”，诗人一起笔便尺幅千里，紧扣诗题“江南春”三字，展现一幅江南春的鸟瞰图。“千里”拓展出开阔的视野，为描写无边春色提供了广阔的空间，“莺啼”传达出春天中娇莺的歌声，婉转清脆，给人以听觉的美感，“绿映红”描摹出芳草萋萋，桃红柳绿的葱茏色彩之美，“映”字示人以视觉的美感，只一句，写尽江南无边春色，让人置身画境之中。下句，以社会风俗画面描绘江南春色，傍水的村庄，依山的城郭，迎风招展的酒旗，点染在广袤的江南大地，尤其是“酒旗风”三字，可谓神来之笔，这是一个近镜头：酒旗轻飏，让人从酒旗的飘动中宛然看到和煦的春风，同时酒旗的飘舞给画面增添动态之美，使江南春色显得更加生机勃勃，仿佛酒旗在挑逗、招诱游人，在饱览江南春色之际，别忘了饮上一杯江南的春酒。江南的秀媚富庶，通过一、二句已勾勒殆尽。
如果说一、二句重在自然和风俗画面的描摹，那么三、四句则是文化背景的描画。“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，南朝是指建都在南京的宋、齐、梁、陈四朝，这四朝皇帝都崇尚佛教，因而大造佛寺庙观，“四百八十寺”是概数，《南史·郭祖深传》记载，梁朝初年，“都下佛寺五百余所，穷极宏丽，僧尼十余万，资产丰沃。所在郡县，不可胜言”。可见杜牧此句数字不是信笔夸张，有史可稽。站在嫣红映绿的春色中，放眼望去，森然巍峙的寺院塔宇隐现在空濛的春雨中，朦胧而迷离。刘熙载《艺概》卷二说：“山之精神写不出，以烟霞写之，春之精神写不出，以草树写之，故诗无气象，则精神亦无所寓矣。”诗人状写江南春色，笔笔不离春之气象，抓住江南最富于典型特征的景物，或浓墨重绘，或轻笔淡抹，挥洒了一幅色彩绚丽，春意盎然的美丽画面，示人以杏花春雨江南的美感，传达出一种意深神远的境界。周敬《唐诗选脉会通》评点此诗：“小李将军画山水人物，色色争妍，真好一幅江南春景图。”此诗确是一幅诗画。