《忠义第十四》什么意思|赏析|翻译
冯立，武德中为东宫率，甚被隐太子亲遇。太子之死也，左右多逃散，立叹曰：“岂有生受其恩，而死逃其难!”于是率兵犯玄武门，苦战，杀屯营将军敬君弘。谓其徒曰：“微以报太子矣。”遂解兵遁于野。俄而来请罪，太宗数之曰：“汝昨者出兵来战，大杀伤吾兵，将何以逃死?”立饮泣而对曰：“立出身事主，期之效命，当战之日，无所顾惮。”因歔欷悲不自胜，太宗慰勉之，授左屯卫中郎将。立谓所亲曰：“逢莫大之恩幸而获免，终当以死奉答。”未几，突厥至便桥，率数百骑与虏战于咸阳，杀获甚众，所向皆披靡，太宗闻而嘉叹之。时有齐王元吉府左车骑谢叔方率府兵与立合军拒战，及杀敬君弘、中郎将吕衡，王师不振，秦府护军尉尉迟敬德乃持元吉首以示之，叔方下马号泣，拜辞而遁。明日出首，太宗曰：“义士也。”命释之，授右翊卫郎将。
贞观元年，太宗尝从容言及隋亡之事，慨然叹曰：“姚思廉不惧兵刃，以明大节，求诸古人，亦何以加也!”思廉时在洛阳，因寄物三百段，并遗其书曰：“想卿忠节之风，故有斯赠。”初，大业末，思廉为隋代王侑侍读，及义旗克京城时，代王府僚多骇散，惟思廉侍王，不离其侧。兵士将升殿，思廉厉声谓曰：“唐公举义兵，本匡王室，卿等不宜无礼于王!”众服其言，于是稍却，布列阶下。须臾，高祖至，闻而义之，许其扶代王侑至顺阳阁下，思廉泣拜而去。见者咸叹曰：“忠烈之士，仁者有勇，此之谓乎!”
贞观二年，将葬故息隐王建成、海陵王元吉，尚书右丞魏徵与黄门侍郎王珪，请预陪送。上表曰：“臣等昔受命太上，委质东宫，出入龙楼，垂将一纪。前宫结衅宗社，得罪人神，臣等不能死亡，甘从夷戮，负其罪戾，寘录周行，徒竭生涯，将何上报?陛下德光四海，道冠前王，陟冈有感，追怀棠棣，明社稷之大义，申骨肉之深恩，卜葬二王，远期有日。臣等永惟畴昔，忝曰旧臣，丧君有君，虽展事君之礼;宿草将列，未申送往之哀。瞻望九原，义深凡百，望于葬日，送至墓所。”太宗义而许之，于是宫府旧僚吏，尽令送葬。
贞观五年，太宗谓侍臣曰：“忠臣烈士，何代无之，公等知隋朝谁为忠贞?”王珪曰：“臣闻太常丞元善达在京留守，见群贼纵横，遂转骑远诣江都，谏炀帝，令还京师。既不受其言，后更涕泣极谏，炀帝怒，乃远使追兵，身死瘴疠之地。有虎贲郎中独孤盛在江都宿卫，宇文化及起逆，盛惟一身，抗拒而死。”太宗曰：“屈突通为隋将，共国家战于潼关，闻京城陷，乃引兵东走。义兵追及于桃林，朕遣其家人往招慰，遽杀其奴。又遣其子往，乃云：‘我蒙隋家驱使，已事两帝，今者吾死节之秋，汝旧于我家为父子，今则于我家为仇雠。’因射之，其子避走，所领士卒多溃散。通惟一身，向东南恸哭尽哀。曰：‘臣荷国恩，任当将帅，智力俱尽，致此败亡，非臣不竭诚于国。’言尽，追兵擒之。太上皇授其官，每托疾固辞。此之忠节，足可嘉尚。”因敕所司，采访大业中直谏被诛者子孙，闻奏。
贞观六年，授左光禄大夫陈叔达礼部尚书，因谓曰：“武德中，公曾进直言于太上皇，明朕有克定大功，不可黜退云。朕本性刚烈，若有抑挫，恐不胜忧愤，以致疾毙之危。今赏公忠謇，有此迁授。”叔达对曰：“臣以隋氏父子自相诛戮，以致灭亡，岂容目睹覆车，不改前辙?臣所以竭诚进谏。”太宗曰：“朕知公非独为朕一人，实为社稷之计。”
贞观八年，先是桂州都督李弘节以清慎闻，及身殁后，其家卖珠。太宗闻之，乃宣于朝曰：“此人生平，宰相皆言其清，今日既然，所举者岂得无罪?必当深理之，不可舍也。”侍中魏徵承间言曰：“陛下生平言此人浊，未见受财之所，今闻其卖珠，将罪举者，臣不知所谓。自圣朝以来，为国尽忠，清贞慎守，终始不渝，屈突通、张道源而已。通子三人来选，有一匹羸马，道源儿子不能存立，未见一言及之。今弘节为国立功，前后大蒙赏赉，居官殁后，不言贪残，妻子卖珠，未为有罪。审其清者，无所存问，疑其浊者，旁责举人，虽云疾恶不疑，是亦好善不笃。臣窃思度，未见其可，恐有识闻之，必生横议。”太宗抚掌曰：“造次不思，遂有此语，方知谈不容易。并勿问之。其屈突通、张道源儿子，宜各与一官。”
贞观八年，太宗将发诸道黜陟使，畿内道未有其人，太宗亲定，问于房玄龄等曰：“此道事最重，谁可充使?”右仆射李靖曰：“畿内事大，非魏徵莫可。”太宗作色曰：“朕今欲向九成宫，亦非小，宁可遣魏徵出使?朕每行不欲与其相离者，适为其见朕是非得失。公等能正朕不?何因辄有所言，大非道理。”乃即令李靖充使。
贞观九年，萧瑀为尚书左仆射。尝因宴集，太宗谓房玄龄曰：“武德六年已后，太上皇有废立之心，我当此日，不为兄弟所容，实有功高不赏之惧。萧瑀不可以厚利诱之，不可以刑戮惧之，真社稷臣也。”乃赐诗曰：“疾风知劲草，板荡识诚臣。”瑀拜谢曰：“臣特蒙诫训，许臣以忠谅，虽死之日，犹生之年。”
贞观十一年，太宗行至汉太尉杨震墓，伤其以忠非命，亲为文以祭之。房玄龄进曰：“杨震虽当年夭枉，数百年后方遇圣明，停舆驻跸，亲降神作，可谓虽死犹生，没而不朽。不觉助伯起幸赖欣跃于九泉之下矣。伏读天文，且感且慰，凡百君子，焉敢不勖励名节，知为善之有效!”
贞观十一年，太宗谓侍臣曰：“狄人杀卫懿公，尽食其肉，独留其肝。懿公之臣弘演呼天大哭，自出其肝，而内懿公之肝于其腹中。今觅此人，恐不可得。”特进魏徵对曰：“昔豫让为智伯报仇，欲刺赵襄子，襄子执而获之，谓之曰：‘子昔事范、中行氏乎?智伯尽灭之，子乃委质智伯，不为报仇;今即为智伯报仇，何也?’让答曰：‘臣昔事范、中行，范、中行以众人遇我，我以众人报之。智伯以国士遇我，我以国士报之。’在君礼之而已，亦何谓无人焉?”
贞观十二年，太宗幸蒲州，因诏曰：“隋故鹰击郎将尧君素，往在大业，受任河东，固守忠义，克终臣节。虽桀犬吠尧，有乖倒戈之志，疾风劲草，实表岁寒之心。爰践兹境，追怀往事，宜锡宠命，以申劝奖。可追赠蒲州刺史，仍访其子孙以闻。”
贞观十二年，太宗谓中书侍郎岑文本曰：“梁、陈名臣，有谁可称?复有子弟堪招引否?”文本奏言：“隋师入陈，百司奔散，莫有留者，惟尚书仆射袁宪独在其主之傍。王世充将受隋禅，群僚表请劝进，宪子国子司业承家，托疾独不署名。此之父子，足称忠烈。承家弟承序，今为建昌令。清贞雅操，实继先风。”由是召拜晋王友，兼令侍读，寻授弘文馆学士。
贞观十五年，诏曰：“朕听朝之暇，观前史，每览前贤佐时，忠臣徇国，何尝不想见其人，废书钦叹!至于近代以来，年岁非远，然其胤绪，或当见存，纵未能显加旌表，无容弃之遐裔。其周、隋二代名臣及忠节子孙，有贞观已来犯罪配流者，宜令所司具录奏闻。”于是多从矜宥。
贞观十九年，太宗攻辽东安市城，高丽人众皆死战，诏令耨萨延寿、惠真等降，众止其城下以招之，城中坚守不动。每见帝幡旗，必乘城鼓噪。帝怒甚，诏江夏王道宗筑土山，以攻其城，竟不能克。太宗将旋师，嘉安市城主坚守臣节，赐绢三百匹，以劝励事君者。
〔注释〕①东宫率：唐制，东宫置左右率府，掌兵仪宿卫的政令部事务。 ②屯营将军：武官名，掌屯营驻防宿卫职务。 ③出身事主：出身，出仕做官;事主，侍奉主人。 ④期：决心。 ⑤歔欷：悲叹抽泣。 ⑥左屯卫中郎将：武官名。职掌为宿卫等。 ⑦便桥：亦称“便门桥”，在今陕西咸阳南渭水上。因东南与汉长安城西门便门相对，故名。始建于西汉建元三年(前138年)。 ⑧披靡：草木随风倒伏，比喻军队溃散。 ⑨左车骑谢叔方：左车骑，武官名;谢叔方，万年(今陕西西安西北)人。 ⑩中郎将吕衡：中郎将，武官名;吕衡，史作吕世衡，此避唐太宗讳，除世字。 护军尉尉迟敬德：护军尉，武官名。尉迟敬德，名恭，以字行，朔州(今山西朔州)人。隋朝末年，随刘武周起兵。后降唐，有军功。玄武门之变，杀李建成、李元吉有功，后封鄂国公。 出首：自首。 右翊卫郎将：武官名，职掌为供奉侍卫等。 从容：此处意为随便。 代王侑侍读：代王侑，隋炀帝孙，元德太子杨昭子，名侑，封代王。隋大业十三年(617年)，唐高祖李渊入京师长安，立杨侑为帝，年号义宁。在位一年，禅帝位于李渊，隋亡。唐武德二年(619年)崩，谥恭。侍读，官名，为太子、诸王属官，职掌讲学。 义旗：义军的旗帜，借指李渊的义军。 唐公：指唐高祖李渊，仕隋时封唐公。 仁者有勇：语出《论语·宪问》：“仁者必有勇。” 太上：指唐高祖李渊。唐太宗即帝位后，李渊称太上皇。 委质东宫：任职东宫。委质，献身，臣附。 垂将一纪：垂，将近;一纪，古代以12年为一纪。 前宫结衅宗社：前宫，指前东宫太子李建成;结衅，造成祸乱;宗社，宗庙和社稷，代称国家。 寘录周行：寘录，安置录用;周行，朝官的行列。典出《诗经·周南·卷耳》：“嗟我怀人，寘彼周行。”毛传：“行，列也。思君子，官贤人，置周之列位。” 陟冈有感：《诗经·魏风·陟岵》：“陟彼冈兮，瞻望兄兮。”后人因此以陟冈作为怀念兄弟的典故。陟，登。 追怀棠棣：《诗经·小雅·常棣》歌咏兄弟宴乐。后人因此以棠棣作为兄弟之情的典故。棠棣，通常棣。 卜葬：通过占卜选择时地安葬死者。 远期：长远的期望。 永惟畴昔：永惟，深思、常念;畴昔，往日。 丧君有君：语出《左传·僖公十五年》。此处文中借用。前之“君”指隐太子，后之“君”指唐太宗。 宿草：隔年之草。《礼记·檀弓上》：“朋友之墓，有宿草而不哭焉。”孔颖达疏：“宿草，陈根也，草经一年则根陈也。朋友相为哭一期，草根陈乃不哭也。”后多用为悼亡之辞。 九原：春秋时晋国卿大夫的墓地。后泛指墓地。 凡百：众人。 太常丞：官名，掌判太常寺日常公务，从五品上。 转骑远诣江都：转，辗转;骑，一人一马;江都，郡名，在今江苏扬州。隋炀帝三游其地，大治官苑，定为行都，后在此被宇文化及所杀。 追兵：征召，调集军队。 瘴疠之地：指我国南部或西南部山林湿热、疾病多发之地。 虎贲郎中：武官名，职掌侍卫。 屈突通：复姓屈突，名通。原仕隋为虎贲郎将，左骁卫大将军。后兵败降唐，历任兵部尚书、洛州都督。死后因功画像于凌烟阁。 桃林：又名桃林塞、桃原。约当今河南灵宝市以西、陕西潼关以东地区。 死节之秋：为节操而死的时候。 仇雠(chóu)：仇敌。雠，仇的异形体，与仇同义，仇恨。 智力：智谋和力气。 敕所司：命令有关部门。 闻奏：犹“奏闻”。此指报告朝廷予以抚恤。 左光禄大夫陈叔达：左光禄大夫，官名。唐朝为从二品文散官，职掌议论及顾问，应对诏命。陈叔达，字子聪，南朝陈宣帝子，封义阳王。隋大业年间，为绛郡通守。唐高祖李渊起兵，叔达以郡降。 克定：平定天下。 黜退：贬黜，斥退。 忠謇：忠诚正直。 目睹覆车，不改前辙：眼看着前车倾覆，后车却不改道。意为不吸取前人失败教训。 清慎：清廉谨慎。 〔51〕所举者：当初举荐他的人。 〔52〕深理：严厉惩治。 〔53〕承间：趁机会。间，空隙。 〔54〕清贞慎守：清白坚贞，谨慎操守。 〔55〕张道源：并州人。官大理卿。以清廉闻名，死时家中只有二斛。 〔56〕选：候选授官。 〔57〕存立：生存自立。 〔58〕赏赍：赏赐。 〔59〕存问：慰问。 〔60〕横议：非议。 〔61〕并勿问之：此指不要再追究李弘节家卖珠这件事。 〔62〕黜陟使：唐官名。贞观八年(634年)，以李靖等13人为黜陟大使，巡行诸道，督察官吏，后不常置，名称亦不一。降官曰黜，升官曰陟。 〔63〕畿内道：即关内道，唐建都之地，相当于现在陕西终南山以北、甘肃陇山(六盘山南段)以东及宁夏以北地域。 〔64〕太上皇有废立之心：指李渊因次子李世民功业日盛，欲废太子建成而立世民为太子。 〔65〕功高不赏之惧：惧怕功劳太高，不被赏赐，反被加害。 〔66〕疾风知劲草，板荡识诚臣：比喻在危难时才显示意志坚定、忠诚正直。板荡：乱世的代称。《诗经·大雅》中有《板》、《荡》篇，讽刺周厉王无道。 〔67〕许臣以忠谅：许，称许;忠谅，忠实诚信。 〔68〕虽死之日，犹生之年：意同“虽死犹生”。 〔69〕汉太尉杨震：太尉，全国军事长官，位等丞相。杨震，字伯起，东汉弘农华阴(今属陕西)人。通晓群经，时称“关西夫子”。汉安帝时任太尉，居官清正。后为中常侍谗谮，遣归，愤而自杀。 〔70〕停舆驻跸：帝王出行途中暂住。舆、跸：帝王车驾。 〔71〕“不觉助伯起”句：意谓杨震幸遇圣恩，当欢欣雀跃于九泉之下，臣(我)亦不禁为之高兴。 〔72〕勖励：勉励，自勉。 〔73〕狄人杀卫懿公：狄人，北方少数民族。卫懿公，春秋时卫国国君，名赤，好养鹤，让鹤享有大夫待遇。鲁闵公二年(前660年)，狄人攻卫，国人都说：可让鹤出战。卫懿公遂被杀。 〔74〕内：通“纳”，放入。 〔75〕豫让为智伯报仇：豫让，战国时晋国人，智伯的家臣。智伯为赵襄子灭后，豫让屡次欲刺赵襄子为智伯报仇，不成而死。智伯，一作知伯，名瑶，号襄子。智氏是春秋时晋国六卿(智氏、韩氏、赵氏、魏氏、范氏、中行氏)之一，后为韩、赵、魏联手而灭。 〔76〕赵襄子：名无恤，一作毋恤。晋出公二十年(前455年)，智伯向韩、赵、魏索地，独赵不与。智伯率韩、魏攻赵，赵襄子固守3年，并使家臣说服韩、魏共灭智伯。 〔77〕范、中行氏：晋出公十七年(前458年)，范氏、中行氏被智氏、韩氏、魏氏、赵氏所灭，封地被瓜分。 〔78〕遇：对待。 〔79〕国士：一国之中才能出众之士。 〔80〕鹰击郎将尧君素：鹰击郎将，武官名。隋初，府兵军府称骠骑将军府，以骠骑将军统领，置车骑将军副之。大业三年(607年)，改为鹰扬府，车骑将军改称鹰扬副郎将。大业五年(609年)，又改称鹰击郎将，为从五品武官。尧君素，隋魏郡汤阴(今河南汤阴东)人。大业十三年(617年)，从屈突通统领河东，拒李渊。屈突通被俘后，尧仍守城不降。其妻至城下劝降，以箭射之。后为部下所杀。 〔81〕桀犬吠尧：比喻各为其主。 〔82〕有乖倒戈之志：乖，违背;倒戈之志，反戈一击的原则。 〔83〕疾风劲草：在猛烈的大风中，只有坚韧的草才不会被吹倒。比喻只有经过严峻的考验，才知道谁真正坚强。 〔84〕岁寒之心：逆境不移的操守。语出《论语·子罕》。 〔85〕爰践兹境：今日来到此地。 〔86〕锡：赐予。 〔87〕隋师入陈：公元589年，隋军攻灭陈朝。 〔88〕王世充将受隋禅：公元618年，隋炀帝在江都被杀，王世充在洛阳立隋炀帝孙杨侗为帝，次年逼杨侗禅位，自己称帝。 〔89〕国子司业：国子，公卿大夫的子弟。司业，古代主管音乐的官，相传乐官兼教国子。历代沿置，为学官，清末废。 〔90〕建昌：今江西永修。 〔91〕晋王友：晋王，唐高宗李治被立皇太子之前封为晋王。友，职官名。王官之近臣。 〔92〕弘文馆学士：官名，主管校正图书，教授学生;朝廷制度沿革、礼仪变化，皆参加讨论。 〔93〕废书钦叹：丢下书本钦佩叹息不止。 〔94〕胤绪：后代。 〔95〕旌表：封建统治者对所谓忠孝节义的人，用立牌坊赐匾额等方式加以表扬，叫作旌表。 〔96〕无容弃之遐裔：不能把他们丢弃在远方。遐裔，边远之地。 〔97〕矜宥：矜怜宽宥，宽恕。 〔98〕安市城：西汉置。今辽宁海城市东南，当辽东交通要道。 〔99〕“诏令”句：据《资治通鉴》，贞观十九年(645年)六月，高丽北部耨萨延寿、惠真率兵来救安市，被唐太宗击败后投降。耨萨，高丽部落酋长。 〔100〕乘城鼓噪：乘城，登城;鼓噪，击鼓呐喊。 〔101〕江夏王道宗：唐高祖族侄，字承范。17岁起从太宗征战有功。贞观中，封江夏王。
【鉴赏】在本篇中，记载了唐太宗表彰臣下对君王效忠的言行。这里的臣下，包括历史上的忠臣、一直效忠于自己的旧臣，以及从宿敌中投降过来的降臣。
从语源学来看，“忠”是一个形声字，“心”为意符，“中”为声符。许慎《说文解字》把“忠”释为“敬”，即发自人“心”之“中”的一种至诚。至诚，可体现在情感里，也可映照在行动上。孔子在《论语》中前后八次提到“忠”，其义主要指与人交往中的忠诚老实。具体来说有四个含义：一是为君效劳，如“臣事君以忠”(《论语·八佾》)，但孔子不是历史上愚忠的提倡者。二是是否真心真意地替人谋事，即“为人谋而不忠乎?”(《论语·学而》)三是要忠于自己的职守，强调“居之无倦，行之以忠”(《论语·颜渊》)。四是对朋友的不是之处，要进行劝告，“子贡问友。子曰：‘忠告而善道之，不可则止，勿自辱也。’”(《论语·颜渊》)本篇内容，突出体现了唐太宗对“忠”的第一方面含义的强调。唐太宗希望能用“忠”甚至是“愚忠”来巩固君臣之间的关系。
唐太宗所着力表彰的，主要有以下三类人的忠义言行。
第一类，历代那些“固守忠义，克终臣节”的官吏及其子孙。
贞观十一年(637年)，太宗出行，途经汉朝太尉杨震的墓地，亲为文祭奠。杨震是东汉历史上非常著名的一位官员。他“明经博览，无不穷究”(《后汉书·杨震列传》)，当时被称为“关西孔子杨伯起”(后人称“关西夫子”)。杨震为官廉洁正直、疾恶如仇、敢于直谏。汉安帝延光二年(123年)就任太尉，多次就朝政上书劝谏安帝，招致安帝反感。宦官中常侍樊丰诬陷其谋反，杨震含冤被谴回故里，途中饮毒酒而死。唐太宗的祭文，表达了他对杨震因忠贞而死于非命的哀伤。
贞观十二年(638年)，唐太宗主动问起，梁、陈两朝有否值得称道的大臣，其后代中是否有可以任用的子弟。中书侍郎岑文本推荐了陈朝的尚书仆射袁宪。袁宪及其子，在朝代更替时，忠于先王，属忠烈之臣。得知袁宪有一子在当县令时，唐太宗马上将其召入宫，放在了当时还是晋王的李治身边，不久又升了他的职。
同年，唐太宗巡幸蒲州，想起了已故隋朝鹰击郎将尧君素。尧君素从隋炀帝为晋王时就追随左右。大业十三年(617年)，尧君素从骁卫大将军屈突通于河东(今山西永济蒲州)迎战李渊。屈突通被俘后降唐，李渊派其去招降，但尧君素坚守不降，反而把昔日的上司说得羞愧而退。其妻又至城下劝降，但抱定一臣不事二主决心的尧君素一箭射死了她。最终尧君素为部下所杀，其众降唐。唐太宗下诏赞其“固守忠义，克终臣节”，追赠他为蒲州刺史，并令查访其子孙上报。
又有一次，唐太宗想起了春秋时代的弘演。卫懿公是春秋时卫国国君，嗜好养鹤，其鹤如官有品位俸禄。他游玩时总要带鹤载于车前，号称“鹤将军”。卫懿公好鹤成瘾，民怨沸腾，国势衰弱。懿公九年(前660年)冬，北方狄人攻卫。国人说可以让鹤出战。刘向《说苑·杂事》中记载，卫懿公被狄人杀害并吃掉(古人认为蛮族好食人)，仅余一肝。其臣弘演见后，呼天大哭，尽哀而止，“因自刺其腹，内懿公之肝而死”。齐桓公闻后说：“卫之亡也以无道，今有臣若此，不可不存。”于是救卫于楚丘。对弘演的愚忠，唐太宗大为感动，称“今觅此人，恐不可得”。这表现出唐太宗对卫懿公的羡慕：要是我也能够有这么忠心的臣子，该有多好!愚忠与忠是有区别的。如魏徵以为，忠是君臣双方的事情;愚忠则不同，它以臣属单方面对君主的绝对顺从为前提的，这种顺从是不讲是非曲直的。不管君主的行为如何荒诞无稽，臣属都不应过问其缺失之处。唐太宗既希望有魏徵这样的诤谏之臣一直在自己的身边，也希望有一些有愚忠观念的臣属在自己手下。从中也可以看出时代的局限性。
第二类，效忠于自己的旧臣。
武德年间，陈叔达和萧瑀鼎力支持唐太宗。唐太宗对此念念不忘，视二位为忠义之臣，对二人进行了表彰和提升。桂州都督李弘节生前以清廉谨慎闻名，死后家人却拿出珍珠去卖，唐太宗认为此人不廉，欲追究此事，幸被谏臣魏徵劝阻。魏徵认为，若轻率追究，会留下不良的印象。魏徵主张，臣子之效忠与否与君主的行为有相应的关系。当唐太宗感慨于弘演之忠时，魏徵以战国时的豫让之语对之：“臣昔事范、中行，范、中行以众人遇我，我以众人报之。智伯以国士遇我，我以国士报之。”朝中有无忠臣，关键在于君主如何对待臣子。希望臣子忠贞，国君就要礼遇臣下。这是魏徵替唐太宗设计的培育良好的君臣关系的途径。不管唐太宗对哪类人的忠义进行表彰，目的都是为了鼓励现今的臣子对自己效忠。
第三类，原效忠于李唐政权的宿敌，尔后归顺唐太宗的降臣。
这些降臣，对贞观之治有重要的意义。李唐政权是建立在推翻隋朝统治、肃清各地割据势力的基础上的;李世民的太子之位，又是通过玄武门之变从兄长李建成手中夺得。政权更替的背景，决定了唐太宗所用之人与前朝、敌方往往有较复杂的渊源。贞观时期的名臣，一开始就是唐太宗部下的并不多，而是敌方的降臣居多。如名将李靖，在大唐统一天下和抵御外敌、开疆拓土中立下赫赫战功。但李靖在隋大业时任马邑郡丞，他觉察到当时的太原留守李渊有异志，并紧急奔赴京师告变。他这一揭发行动，几乎坏了李渊的大事，李渊后来差点将其斩首。又如另一得唐高祖赐姓的名将李勣，一生历事唐高祖、唐太宗、唐高宗三朝，出将入相，深得朝廷信任和重用。他原是瓦岗军李密的部下，对李密忠心耿耿。李密反叛唐朝被诛杀后，李勣毫不避嫌、依君臣之礼为其发丧服孝，上表请求高祖为李密收葬。唐太宗对李勣非常倚重，把太子李治托付给他，对他说：“公往日不背弃李密，今日岂会背负于朕哉!”(《任贤》)事实上此语非仅针对李勣，而是真切反映出唐太宗任用许多降臣的心态。本篇中，涉及的降臣包括隋旧臣姚思廉、屈突通，李建成、李元吉部下的冯立、谢叔方、魏徵及王珪等。
姚思廉任职于隋朝，为隋炀帝孙代王侑侍读。李渊率兵占领长安后，代王府僚属都惊骇走散，唯独姚思廉依然服侍代王，不离左右。唐兵涌入王府，姚思廉面无惧色，呵退欲对代王无礼的众兵将。李渊闻知，特许姚思廉扶代王下堂。直到代王被安置到顺阳阁后，思廉才哭泣着拜辞而去。目睹此事者都很感慨，称他为“忠烈之士”。李渊、李世民父子由此便赏识和重用姚思廉。李渊称帝后，即授姚思廉为秦王府文学馆学士。姚与杜如晦、房玄龄、孔颖达等人并称秦王府“十八学士”。贞观初迁著作郎、弘文馆学士。贞观三年(629年)，唐太宗诏修前代五史，姚思廉受诏与秘书监魏徵同撰梁、陈二史。贞观九年(635年)，拜散骑常侍，赐爵丰城县男。
前面提到的屈突通，在两军对抗中被俘降唐，被李渊称为“隋室忠臣”。《旧唐书·屈突通列传》称其“性刚毅，志尚忠悫，检身清正，好武略，善骑射”。李渊在太原起兵后，屈突通在河东组织防御，没想到李渊的兵马绕过他直奔京都。因担心长安失守，他赶紧留尧君素守河东，自己带了部分兵将赶赴长安。在桃林，他杀了前来劝其投降的家奴，用箭射向已经降唐的儿子，但大势已去终被俘虏擒送长安。与李渊见面后，李渊称相见恨晚，屈突通哭道：“通不能尽人臣之节，力屈而至，为本朝之辱，以愧代王。”(《旧唐书·屈突通列传》)李渊授其兵部尚书，封蒋国公，为秦王李世民行军元帅长史。此后，屈突通追随李世民，在讨伐薛举、王世充等战役中均立下大功。后历任兵部尚书、洛州都督，逝后被列为凌烟阁二十四功臣，与房玄龄等配列在太宗庙庭。
冯立是隐太子李建成的心腹。在东宫府内，他与魏徵一文一武，最受信任。玄武门兵变李建成被杀，冯立非但不逃散，反率兵攻玄武门，斩杀了李世民的屯营将军敬君弘，以报答隐太子的知遇之恩。后向唐太宗自首请罪，但冯立不隐藏对故主的感情。太宗为其忠诚所感动，任命他为左屯卫中郎将。冯立决心以死报答太宗不杀之恩。唐太宗登基不到一个月，突厥进犯，冯立主动请命出击，结果大破突厥先锋，立下大功。冯立此后曾在幽州、云州等地镇守，为唐王朝捍卫国门，鞠躬尽瘁，成为贞观名臣。身事二主的他被列为《旧唐书·忠义传》之首。
当初和冯立合兵的谢叔方，是李元吉部属。谢叔方自首后，李世民称赞其为“义士”，随后下诏赦免了他的罪过并任命为右翊卫郎将。此后，谢叔方被任命为肃州、伊吾、凉州等地刺史，管理少数民族地区事务。他将中原先进的农业水利技术引入西北少数民族地区。建议唐王朝修筑安西驿道，使中原与西域的交通畅通无阻。谢叔方在西北少数民族部落中有崇高的声望，史称夷族“爱而敬之，如事严父”(《旧唐书·忠义传》)。这位玄武门之变的“罪臣”，成为贞观时期出色的地方官。
李建成、李元吉下葬之时，其旧臣魏徵、王珪请求参加送葬。唐太宗认为他们有情有义，允许李建成、李元吉的旧部去送葬。名垂千古的谏臣魏徵，当年极力劝谏李建成先下手为强。李建成死后，面对唐太宗的责问，魏徵仍然慷慨陈词：“皇太子若从臣言，必无今日之祸。”如此耿直，并没有人头落地，反而得到重用。魏徵终其一生，不断的劝谏和监督唐太宗。他曾对唐太宗说：“但愿陛下使臣为良臣，勿使臣为忠臣。”(《直谏》)魏徵以为，“良臣”不仅能使自己获得好名声，还能够使君主也获得美名，同时成就臣和君。“忠臣”往往成就了自己而陷君于恶。如比干为商纣王所杀，成就了比干忠臣的名声，却让纣王成为了暴君。魏徵的这一番见解，是同他做不事二主的忠臣已是不可能的经历相关的。他先随从李密，后又投靠李建成，于是他提出“良臣”这一概念。纵观魏徵一生，他确实是一位十分称职的良臣。另一位王珪，贞观时期历任谏议大夫、黄门侍郎、侍中、礼部侍郎等职，其对唐太宗的过失总能直言劝谏，经常提出好的建议。唐太宗很信任他。
诸多降臣构成了唐太宗统治集团的重要基础。这与新旧政权更替的历史大背景有关，也与唐太宗的用人理念密不可分。唐太宗对敌方中有才有德之人给予了敬重和提拔，为收揽人才，对“忠”大加褒扬或宽厚相待，以期吸引更多的忠臣义士，是很自然的事。从臣子的角度来看，虽然不事二主是忠的境界(如忠于旧主，杀身成仁的尧君素)，但在一个乱世之中，归降明主、“识时务者为俊杰”、“良禽择木而栖”的做法，也是人们经常采取的做法。从统治者的角度看，能够不断网罗到支持其统治的原属不同集团中的杰出人才，对巩固和扩大其统治基础是至关重要的。其实这也是历史上改朝换代时屡见不鲜的事实。