鲁迅说：“等到吴敬梓的《儒林外史》问世，才能出以公心主持公道，批评时政的弊端，笔锋所指，主要还是在于知识分子阶层;小说文字在忧愁伤感中又能出语诙谐，文笔曲折而饱含讽刺。因而小说中才开始有够得上称讽刺的书。”鲁迅先生举小说中范进为例，指出：“范进家里原来很穷，因为乡试考中暴发，之后老母去世，他小心翼翼守孝，尽孝子之礼。这些地方小说对他没有一句贬词，但是范进的虚伪道学面目的终于暴露，这些地方的描述，的确是精选的尖锐批评，犹如击中要害的狙击一般。”他引了以下一段：“两人(张静斋与范进)进来，先是静斋谒过，范进上来叙师生之礼。汤知县再三谦让，奉坐吃茶，同静斋叙了些阔别的话，又把范进的文章称赞了一番，问道：‘因何不去会试?’范进方才说道：‘先母见背，遵制丁忧。’汤知县大惊，忙叫换去了吉服，拦进后堂，摆上酒来。……知县安了席坐下，用的都是银镶杯箸。范进退前缩后地不举杯箸，知县不解其故。静斋笑道：‘世先生因遵制，想是不用这个杯箸。’知县忙叫换去，换了一个瓷杯、一双象牙箸来。范进又不肯举动。静斋道：‘这个箸也不用。’随即换了一双白颜色竹子的来，方才罢了。知县疑惑：‘他居丧如此尽礼，倘或不用荤酒，却是不曾备办。’落后看见他在燕窝碗里拣了一个大虾圆子送在嘴里，方才放心。”