《左丘明·雄鸡断尾》注释,意译与解说
宾孟①适郊，见雄鸡自断其尾。问之，侍者曰：“自惮②其牺③也。”遽归告王④，且曰：“鸡其惮为人用乎?”
——《左传·昭公二十二年》
【注释】
①宾孟：周景王的宠臣，也是周景王之子子朝的师傅。②惮：害怕，耽心。③牺：古时宗庙里作祭祀用的纯色牲畜。④王：指周景王，公元前544年至前520年在位。
【意译】
宾孟走到郊外，看见一只雄鸡自己啄掉尾上漂亮的羽毛。他问这是什么原因，他的仆人说：“雄鸡是害怕自己成为祭品。”宾孟就急忙回去把这件事告诉周景王， 并且说： “雄鸡大概是怕被人利用啊!”
【解说】
一只雄鸡害怕自己被人用作祭品，于是不惜啄掉尾巴上漂亮的羽毛，来保全自己的性命。这只雄鸡太聪明了，他懂得不能因小失大，而能当机立断，尽管付出的代价是惨重的，但毕竟保住了根本。不过，从另一方面看，这只雄鸡身处危境，那种用自伤自残的方法来保全生命实在是不得已，雄鸡的内心该是多么地痛苦啊!但是，环境的险恶，随时都有丧失性命之虞，这不仅仅是一只雄鸡的忧患，而且往往成为人类生活的一种现实。像白居易笔下的“新丰折臂翁”，不惜“偷将大石槌折臂”，才得以“从兹始免征云南”。“新丰折臂翁”的命运与寓言中那只雄鸡的命运何其相似， 问题在于， “新丰折臂翁”不仅忍受了折臂的痛苦，还对自己”一肢虽废一身全”感到万分庆幸。在这里，我们不仅看到，在专制社会里，统治者掌握了生杀大权，人民的生活极其悲惨，同时，也应看到一些老百姓逆来顺受，不敢反抗，这也是造成他们悲剧命运的一个方面。《雄鸡断尾》据称是中国古籍中所记载下来的最早的寓言之一，它采用动物故事作寓体，言短意丰，对后来的寓言产生过较大的影响。
【相关名言】
一切关于死的苦闷，对于强者无异是猛列的鞭挞，把求生的力量刺激的更活泼了。
——法国 罗曼·罗兰
劳动人民如果不把自己从贫困中解放出来， 谁也不会把他从贫困中解放出来。
——苏联·列宁