历来流传的爱情故事中曾有一种“转化”现象，男女主角或主角之一当初未必有其人，只是一种品物称谓，前人曾说这种现象是“附会”，但这种“附会”却又常常表现出美与善的想象。唐代著名诗人刘禹锡和歌妓杜韦娘的故事就属一种“转化”的现象。
“杜韦娘”是唐代开元、天宝间的教坊曲名，崔令钦《教坊记》中有记载。或认为杜韦娘本是唐代或唐以前的歌妓，后教坊以其名制为曲调。如果此说可靠，那末曲名是由人名转化而来，但此说无确据。
唐代“杜韦娘”曲当很流行，以后代代相沿，宋词中有〔杜韦娘〕词调，南曲中也有同名曲牌。唐代著名诗人刘禹锡诗中咏及“杜韦娘”曲，并有一个故事。唐孟棨《本事诗.情感》记载：刘禹锡为主客郎中时，集贤学士李绅罢职在京，因慕刘名，相邀钦宴，席间有“妙妓”唱歌，刘禹锡即席赋诗：“髟委鬌梳头宫样妆，春风一曲杜韦娘。司空见惯浑闲事，断尽江南刺史肠。”“司空”指李，“江南刺史”为作者自指。李绅遂以歌妓赠刘。因咏诗而得到歌妓，在唐代上层生活圈中时有此类现象，也常被视作“佳话”。刘禹锡这个故事，在唐范摅《云溪友议》中也有记载，但人物情节有所不同，时间地点也相异;刘禹锡赴苏州刺史任，道经扬州，扬州大司马杜鸿渐设宴相待，刘大醉而归驿亭，醒后见有两女子在旁，一问才知自己在席上曾写诗赠杜，杜令二乐伎侍寝。醉中所作何诗，刘已不能记忆，经询问才知。《云溪友议》所记刘诗一二四句和《本事诗》略有不同，如第一句作“高髻云鬟宫样妆”，第三句作“司空见惯寻常事”，第四句作“断尽苏州刺史肠”。刘禹锡这首诗不仅成了成语“司空见惯”的来源，而且写诗的故事长期流传，宋计有功《唐诗纪事》有记载，《太平广记》也收入了这个故事，明代《情史》也予转录。
在元人的诗歌中，“杜韦娘”常被用来喻歌女，如白朴散曲〔双调.驻马听〕《歌》：“白雪阳春，一曲西风几断肠。花朝月夜，个中唯有杜韦娘”。马祖常《无题》诗：“乐部韦娘舞小垂，病来能召翰林医”，“小垂”是“小垂手”的省称，舞蹈名。元代又出现杜韦娘的爱情故事， 《西厢记》第三本第一折红娘所唱〔油葫芦〕：“憔悴潘郎鬓有丝，杜韦娘不似旧时”，此用杜韦娘比崔莺莺。那末杜韦娘似也是爱情故事中的人物。周文质有杂剧《春风杜韦娘》，可惜今已不传，从剧名“春风”云云，当由刘禹锡诗句“春风一曲杜韦娘”而来。后代研究者推测此剧写刘禹锡与歌伎杜韦娘故事，事或当然。如果杜韦娘确是唐代或唐代以前的歌女，即实有其人，从时间上说，她和刘禹锡时代相隔殊远，但不妨有这种想象和“附会”。如果杜韦娘故事是由刘禹锡诗“转化”而来，曲名变成了歌妓名，那也不妨有这种生发和“转化”。
到了明代，出现了许潮(时泉)根据前代记载写成的杂剧《刘苏州席上写风情》，故事又有所变化。许作今见《盛明杂剧》二集，是一折短剧。剧情梗概是：刘禹锡补苏州刺史，被召赴京，途经扬州，杜鸿渐司空为他洗尘，为助兴，从富乐院唤来名妓如云(旦扮)、赛月(贴旦扮)二人席间奉酒，并交代务必得刘禹锡喜欢。二妓趁刘酒兴正浓，按杜司空嘱咐，请刘题诗留念，刘即写下“高髻云鬟”一诗，将二人合称为杜韦娘，因为如云姓杜，赛月姓韦。刘席间大醉，杜令二妓扶刘去馆中安歇，并好生伏侍。刘沉睡不醒，二妓秉烛达旦守候其侧，直到天亮刘才醒来，而席间之事俱已忘却，二妓将刘所作诗相告，刘又写诗一首交她们回复杜司空，然后上京去了。
妓女生活，尤其是她们的爱情，是古代小说和戏曲的重要题材之一。作为妇女，她们所受压迫比普通妇女更为严重;作为人，她们也有感情上的特殊向往和追求。《写风情》在这两方面描写了妓女生活。
作者对身不由已，任人摆布的妓女寄予同情，在刻画人物形象时，对如云和赛月重彩浓抹。她们不仅在妓院接客，又要去应官差，也不管她们“瘦岩岩娇怯怎支持”，因此如云感叹“不能够烟花脱离，可正是风里絮任东西”，命运悲若，不能自主，就如空中柳絮，随风飘荡。主宰她们命运的是鸨母，嫖客和官府，剧中着重写的是官府。如云把嫖客不过比作狂蜂乱蝶，而把官府却比作苍鹰乳虎，他们更其凶暴。老于世故的鸨母一听如云骂官府，吓得连忙制止：“快莫使差人听到了，杜老父厉害不是惹的。”简直是谈“虎”色变。果然一到官府，杜司空因她们迟到而喝令跪下，如同对待囚犯一般。在酒宴上，先是要她们“好生奉酒”，接着又令她们跪着劝酒。刘禹锡为她们取名杜韦娘，杜司空则要将“娘”字改为“厐”字，庞，读mang(盲)——狗也。刘禹锡问他改名有何含义，他引《诗经.野有死麇》中的一句说：“《诗》云：‘无使庞也吠’，今这贱妓，得歌唱于朱紫之前，是即狗吠贵人也。”在杜的眼中，歌伎们不过是畜生，连作人的资格都没有了。她们虽然受着重重压迫，处于社会底层，不得不屈服于权势，但她们也要维护自己做人的尊严，也希望得到爱情。当鸨母讲到杜司空的厉害时，如云回答说：“他若是惊鸳打鸭，我便做捉月骑鱼”，“也令他白璧瑜”，准备以死抗争，揭露他们的恶行。她们并不甘心作“众人妻”的屈辱，却又无法摆脱这种烟花生计，而内心仍想找到正常的归宿，所以听说刘禹锡的人品后，便想到寄托终身：“闻他是冰壶秋月姿，吹箫题柱匹，只怕他爱东施不似爱西施。他若有阮步兵觑人的眼儿，卫叔宝待人的面皮，我便效红拂紧相随。”这是如云所唱〔天下乐〕曲词，“冰壶秋月姿”比喻人品好，仪容美。“吹箫”，指萧史，他善吹箫，秦穆公将女儿嫁给他;“题柱”，用汉田凤事，田凤为尚书郎，仪貌端正，灵帝为之题柱说：“堂堂乎张，京兆田郎。”唐钱起《和王员外雪睛早朝》诗说：“题柱盛名兼绝唱，风流谁继汉田郎。”如云的唱词是说刘禹锡才能可比萧史，容貌可敌田凤。最后三句连用三事，阮步兵是阮籍，他善为青白眼，对凡俗之士以白眼相向，对自己喜欢的人则青眼相向;卫叔宝是晋朝的卫玠，他风姿秀美，有玉人之称;红拂本隋司空杨素的家妓，她慧眼识英雄，一见尚是布衣的李靖就认定他是个英雄人物，于是主动与他私奔，后来随李靖东征西讨。这三句是说，刘禹锡如果才能杰出，容貌美好，又能尊重自己，她就像红拂一样托身于他。所以席间如云、赛月悉心为刘奉酒，她们各唱了一支〔桂枝香〕：
(旦)榴园初放，荷池新潮，萤光逐罗扇徘徊，蟾影向纱窗磨盈。幸青皇肯怜，幸青皇肯怜，故红妆相向，心怡神旷，愿效鸾凤。细看你乌纱潇洒神仙度，偏称我“高髻云鬟宫样妆”。
(贴)氅衣绛怅，浅斟低唱，似这般儒雅家风，羞杀那粗豪气象。幸三生有缘，幸三生有缘，得亲风况，芳心飘荡，愿效鸳鸯。休愁他望穿楚榭襄王眼，且续这“断尽江南刺史肠”。
这两支〔桂枝香〕写花好月圆时节，她们在所爱之人面前的心旷神怡和幸福感受，她们平日所接待的都是些粗野的嫖客，相比之下，刘禹锡更显得风度潇洒，使她们为之心动，因而向刘表露心迹，一个“愿效鸾凤”，一个“愿效鸳鸯”。她们虽然长期遭受蹂躏，但追求美好幸福的本能并未消失。如云、赛月侍候刘醉眠的大段唱词是作者的重点笔墨，二人从一更至五更反复对唱〔字字金〕和〔清江引〕，如云所唱〔字字金〕抓住每更天的不同景象，以夜之静和寒衬托心情的悲凉，这是由于刘大醉不醒，辜负了她们的情意;赛月所唱〔清江引〕则直抒对刘的爱恋和因刘烂醉而辜负她们相爱之情的不满。现以几曲为例：
〔字字金〕 (旦)谯楼上鼓儿二点敲，宝鸭沉烟香渐消。香渐消，听惊鸦，哄柳梢。将灯照，玉人儿，睡正牢。
〔清江引〕 (贴)醉酕醄，玉人儿，睡正牢。可惜如花貌，襄王梦里求，神女床边笑。不觉三更交得早。
〔字字金〕用环境烘托的方法写人。更声响起，炉中香将尽，这时鸦雀惊起，在柳梢呱呱叫着，夜是这么静寂，听来如同哄闹一般，使人更添烦闷。到了四更时如云所唱“凉月侵门夜寂廖，夜寂寥，寒扃冷翠翘”，也是用凄冷的环境描写显示人物心情的悲凉。本曲还令人想起李白的《杨叛儿》诗：“君歌《杨叛儿》，妾劝新半酒。何许最关人?乌啼白门柳。乌啼隐杨花，君醉留妾家。博山炉中沉香火，又烟一气凌紫霞。”劝酒，醉留，乌啼柳间，沉香轻烟都是相同好，只是气氛不同，一沉闷，一欢快。乌啼时本是情人欢会的时候，可她们面对的心上人却“睡正牢”，太令人遗憾了。赛月唱的〔清江引〕曲中用了宋玉《神女赋》事：“楚襄王与宋玉游于云梦之浦，使玉赋高唐之事。其夜王寝，果梦与神女遇。”刘禹锡本有意于二妓，只因大醉不醒而冷落了她们，所以赛月有“可惜如花貌”之叹。她用楚襄王比刘禹锡，自比神女，希望能够遇合，但事与愿违。楚襄王尚知梦中求神女，而刘禹锡却将“神女”抛在一旁，在醉眠中连这种风流梦也不会有的。所以赛月“床边笑”的笑实际上是苦笑，冷笑、是对刘禹锡冷落、辜负她们的不满。赛月在三更时所唱“全无下惠和，创有元龙傲”，其不满则更为明显。春秋时坐怀不乱的柳下惠曾于城门下解开衣服，将一女子裹住，抱在怀中坐了一夜，使她免于受冻。元龙是三国时陈登，他瞧不起求田问舍的许汜，“自上大床卧，使客卧下床”。赛月借二人事责怪刘锡对她们傲慢，没有温情。剧中写她们就这么寸步不离地守候到天亮，直至刘禹锡醒来。接着，刘禹锡打发她们回去，自己则启程进京。作者连“一夜夫妻”式的爱情也不写，在这点上说，显出不落俗套。同时，剧本着重写如云、赛月爱上刘利禹锡的感情却又很真实自然，因为这是同她们感到刘禹锡尊重她们的人格连系在一起的。这里使我们想起明代的著名拟话本《卖油郎独占花魁》，它写卖油郎秦重对待妓女莘瑶琴的爱护、怜惜和体贴，也表现为对她人格的尊重，所以他赢得了她的爱情。妓女们生活在感情的沙漠中，一口水也成了珍贵的甘露，平日无人给她们尊重人格的爱，有的只是呵斥，侮辱，蹂躏，在种种压迫之下，她们渴望人们对她的尊重，比得到金子还贵重。《写风情》中如云、赛月把刘禹锡看作“玉人儿”，其根源也正在于此。
剧中的刘禹锡以风流才子的面目出现，因饱学和诗才见重于杜司空，也得到青楼女子的爱慕和尊敬。他能尊重人，与杜司空不同，即使对妓女也不歧视，富于人情味。当杜司空令如云、赛月跪下劝酒时，他便想到“袴薄怎当砖，膝嫩难汤地，空着我软心肠，甚是怜惜”(〔赚煞〕)，不忍心看到她们皮肉受苦。当她们提出留诗的要求，他马上应允让她们起来。到“娘”、“庞”二字之争时，针对杜司空将人作狗，刘禹锡说：“在老先生则视之若狗，在小生则视之如麟凤尔。”这就不仅是单纯的怜惜，而且是对如云、赛月人格的尊重，是对她们的肯定和赞扬，须知杜司空也不过把他比作“当代凤凰”。在对待二妓的态度方面，作者有意识地将刘、杜二人对比着写，以突出刘禹锡的人品。
《写风情》围绕“高髻云鬟”诗组织情节，以《云溪友议》等书的有关材料为骨架。曲词尚佳，堆用典过多。吕天成《曲品》将许潮作品列为中之中，说他“组织尽工”，属词学中的“铮铮者”，这一评价过高。