高愚溪，是《二刻拍案惊奇》卷二十六《懵教官爱女不受报，穷庠生助师得令终》的主人公。他原是个秀才，长期靠授课为业，后来好容易熬出点头，被授予教官之职，先在山东一个县任职，后转到州府。两三任教官做下来，腰囊里积下了四、五百两银子，于是欢欢喜喜，同时也不无几分得意地回到浙江湖州老家，希望安乐地度过晚年。
愚溪为人倒也忠厚，对穷学生也乐意施予同情。愚溪在州里做学正，有一个学生久久不拿见面礼来拜谒老师，破坏了规矩，同僚鼓动他用传票将这位学生捉来问罪，愚溪没有同意。他了解到原来是学生家境贫困，拿不出见面礼，不敢来见老师，这使他动了恻隐之心，破例不收分文，还“倒助”了学生一些钱财，让学生安心念书。后来他去府里任职，又特意推荐了这位学生。这使学生对他终生衔恩不尽。愚溪这样做，主要是出于个人忠厚的禀性和一个正直的教官的责任，并不期望学生将来会报答自己。这与他那两位见学生不拿钱来“尽礼”就勃然动怒的同僚相比，实在值得尊敬多了。
愚溪个人生活并不幸福。他妻子已死，没有儿子，只有三个女儿，都已嫁出。还有一个侄儿，也已与他分户。所以他平时在家，单独一人住在祖宗传下来的、已经败落的旧屋里，深感孤单和不便。老有所靠，这本来是上了岁数的人很正常的想法。高愚溪不像别人有子嗣可依靠，这是他终身的一件憾事。唯有三个女儿是“自己骨血”，或可指望有个寄托。因此，他平时有了好处总是想着女儿们，而对侄子，虽说也是客客气气，其实是没有实惠的。
如果三个女儿果真像他所期望的，能对他体恤、照顾、关怀，那么，他的晚年也许会平安度过，在他离世时，脸上或许会留下一丝欣慰的笑容。可是生活却比高愚溪的料想远为复杂、艰难。他能够驾轻就熟地向学生传授学问知识，讲释作文要义，可是在处世安身方面，他却缺乏招数。
当他带着四、五百两银子回到老家时，轰动了地方，大家产生了一个不可更改的印象：高老头这次从外面捞回来一笔巨资，阔了。愚溪三房闺女异常欣奋，团团围着老子转， “争来亲热，一个赛一个的要好”。破旧的老屋骤然充满了温馨、亲热的气氛。高愚溪毕竟有点书呆子气，看着这番情景，满心喜欢，于是产生了一个错觉，误以为，女儿待他好，是因为他是她们的父亲。而在女儿眼里，他的全部价值和吸引力不过是他带回来的那笔“货”而已。一个从伦理的角度，将女儿们的行为美化了;一个则以冷酷的物欲的眼光，将父亲赤裸裸地看作是商品的化身，而把对他的尊敬和奉承当作换取金钱的一种手段。
判断失误导致决策失当，高愚溪连走了几步错棋。他取出三百两白银，平均分成三包，发给三个女儿，指望以此“等他们感激，越坚他每的孝心”。可是女儿们知道他身边还留着许多“东西”，却又不免得陇望蜀，心中有些怏怏， 只是此时不便“冲撞”老头，怕失去后面的份。可愚溪对亲女儿肚里的算计全无所知。他见女儿你争我抢，都要接他到自己家去过日子，心头一热乎，当众宣布： “从头而来，各住几时。”以示对三个女儿一视同仁。从此他告别了祖居，只在女儿家轮流过日子，心里好不欣喜。不久，他罄己所有，又凑足三百两银子分给女儿;并且还同意女婿到他旧居今天取一根梁，明天搬一根柱，结果房屋毁于一旦，他却毫不惋惜，反正他已经铁下心来要跟女儿度其“残年”。
随着高愚溪财物罄尽，他在女儿眼中身价暴跌。原先她们迎他像迎一尊财神，供他像供一尊活佛，此时，却把他视作累赘，骂他是“老厌物”，巴不得早点卸掉这只包袱。他说话没人再爱听，耳边常能传进一些冷言风语。女婿貌似劝解，话语中却“带些尖酸讥评”。愚溪愤怒了，他理直气壮地向女儿嚷道：“我还是吃用自家的，不吃用你们的。”在交出钱财之后，这话对女儿来说轻如鸿毛，贱似尘泥。他的日子一天比一天难过。这时候他才充分认识到了金钱的威力，也明白了昔日他为何受女儿奉承的真正原因。他绝望了，想到了死。
作者大约是相信善有善报、恶有恶报的宿命论的，故不会忍心让多少做过一些好事的高愚溪如此悲切地抛弃生命。正当他“累天倒地”大哭一场，打算自尽时，恰巧遇见侄儿，将他接到家中，诚诚恳恳地赡养起来，使愚溪的生命出现新的转机。生活常常喜欢穿戴假面出现在人们面前，真真假假，是是非非，一时难以窥透。高愚溪现在只恨自己眼力差，看错了良莠。他在侄儿面前十分惭愧，如果一切能够从头开始，他在女儿和侄儿之间，一定会将六百两银子作相反的分配。为了弥补自己的过错，他争着去照管侄子家的一群鹅，这样他才觉得好受一些。
后来，高愚溪忽然又交上了好运。早先受过他知遇之恩的那位穷学生考中进士，当了一省巡按，知道恩师晚景寒酸，就将他接到任所，盛情款待。下属见上司对他如此敬重，大家都来“掇臀捧屁”，托情送礼。半年下来，他竟然收进了二千余两白银，此外还有许多“土产货物”之类。
这回高愚溪回到老家，真正是扬眉吐气。三个女儿派人来问安，他“只是冷笑”;接他回家去住，他一口谢绝。 “自从受了卖糖公公骗，至今不信口甜人”。愚溪已经学会通过别人的笑脸去发现其隐藏的歹毒意念。然而，他并不因而变得多疑善忌，怀疑人间已经完全泯灭真情。他坚持将银子如数交给侄子，说明他对值得信赖的人依然是那样忠实、诚恳。练达世故而又不失健康的心理，这或许正是经历磨难后的高愚溪依然显得可爱的地方。
高愚溪的形象带有教谕性，他从晚年由喜而悲、再由悲而喜的曲折经历中，认识到他原先持有的“自己骨血”才有真情的经验并不可靠，这既是对社会上同类生活现象的一种抽象，也是给怀有同样罔失的人们的一声忠告。尽管如此，这一形象并不因此成为生活概念的一种演绎，而是写得有血有肉，生动可感，这是小说成功之处。