北宋时期，博州有位州官，为人极其廉洁。一天晚上，有人从京城送来一封上司的来信。他猜想这一定是朝廷有什么重要指示，马上命令公差点上蜡烛阅读。谁知读了一半，他又命令差人把官家的蜡烛吹灭，把自己买来的蜡烛点上，继续往下看。公差价很纳闷，难道官家买的蜡烛不及他自己出钱买的亮吗?后来才知道，那封信里有一小半是关于他留在京城家属的情况，他认为这是私事，不能点官家的蜡烛。当然这是古书所载，是否真有这样的清官廉吏该当别论，我们感兴趣的是这里提倡的精神。
为了半封家书，竟然换烛再读，这在许多人眼里看来好像有几分“迂腐”，别说是用官烛看半封信，就是一封信、十封信、百封信，也不会有人去“斤斤计较”。因为，用根蜡烛只不过是件再“小”不过的小事，可就是这样一件小事，州官却看得很重。可见在他的头脑中，“公”与“私”的界限是多么分明。