外的解释|外的意思|“外”字的基本解释
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“外”是一个左右结构的会意字。它的金文左半部的“夕”字像夜晚刚刚露出来的月牙，右半部的“卜”是占卜的意思。《说文解字》里说，夕就是傍晚，它由月字现出一半来表意。卜是指用火烧龟甲而裂成纹路纵横的样子。在远古时代，人们是用占卜这种方法来预测未来，所以卜也就是指占卜。由此可知“外”是指在傍晚时占卜。一般情况下占卜要在天亮的时候;在傍晚占卜，可见对所占卜的事情不是很重视，所以“外”的本意是指疏远。《说文解字》里解释道：“外，远也。”《周易·否》中写道：“内小人而外君子。”意思是亲近小人就会疏远君子。
“外”由疏远含意引申也指关系疏远的人或事。这是相对而言的。例如：外省是相对于本省而言的，外人是相对于关系亲密的自己人而言的，外号是相对于正式名称而言的。古代的卿大夫，在别国的君主面前自称为“外臣”。所以，“外”字后来又特指外国，如我们把外国侨民称为外侨，把同外国的贸易称作对外贸易，把外来的欺凌和侵犯叫外侮，把外来的祸患叫外患等等。《红楼梦》第三回中说道：“或有委屈之处，只管说，别外道了才是。”这里所说的“外道”，就是由外字的相对意义引申出来的见外、客气的意思。
“外”字最常见的意义是指外面，与“内”相对，如“室外”、“门外”、“外表”等等。《世说新语》中记载了这样一个故事：三国时有一个名士叫钟会。他写《四本论》刚刚完成的时候，非常希望让大学问家嵇康给看一遍。于是就把稿子揣到怀里，向嵇康的住处走去。但他还没走到嵇康的门口就停下了脚步，感到此事很为难，稿子不敢从怀里拿出来。后来终于鼓起勇气，把稿子掏出来，远远地站在门外，使劲儿地把稿子扔进门里，然后转过身便急匆匆地跑开了。这个故事里的钟会因为没有勇气走进屋里，只好站在门外把问题解决了。
由“外”组成的成语中，“外”字大多都是指外面的意思。如成语“外宽内深”是说表面看宽厚随和，内里的心机却隐藏很深。《史记·平津侯主父列传》里说：“弘为人意忌，外宽内深。”意思是说，公孙弘为人猜疑嫉恨，外表宽宏大量，内心却城府很深。成语“外刚内柔”、“外亲内疏”等等，其中的“外”都是指外表、表面。
古代的夫妻之间常以“外”、“内”相称。妻子在别人面前称自己的丈夫为“外人”。“外戚”通常特指帝王的母亲家或妻子家的亲属。《史记·魏其武安侯内传》中说：“魏其、武安，皆以外戚重。”这里说的是，魏其侯窦婴是孝文皇后堂兄的儿子，武安侯是孝景皇后的同母兄弟。他们都因为外戚的关系而身居要职。
“外”还指传统戏曲的角色、行当。元代戏曲中有扮演外末、外旦、外净等角色，大致相当于末、旦、净等行当的次要角色。明清以来“外”逐渐成为专演老年男子的角色，表演上基本与生、末相同，一般戴白满须，如昆剧《浣纱记》的伍员、《鸣凤记》的夏言等等。