印的解释|印的意思|“印”字的基本解释
中国很早就有了印章。《左传》中记载：“玺书追而予之。”这里所说的“玺书”，就是用印玺把竹简木牍封印上。表明最迟在春秋晚期中国已经使用官印了。为什么把“印章”叫做“印”呢?这要从“印”字在古代的写法谈起。“印”字在古文字中是一个会意字，字形表示一只手摁住一个跪坐的人，表示“按压”的意思。后来演变为左右结构的“印”字。“印”字的本义是按压。“印章”的“印”字是根据其使用方法需要“按压”而得名的。
中国印章按照它使用的方式可以分成“封泥”时代和“朱印”时代两个阶段。前一阶段大约从春秋战国开始到南北朝结束，后一阶段从南北朝开始一直延续到今天。造纸术虽说是东汉蔡伦发明的。但从汉代大量使用竹简木牍的情况来看，却又透露出纤维纸的生产数量还不充裕，还无法取代竹简书。史书明确记载，到了南北朝的时候，文字书写材料才逐渐由纤维纸取代竹简木牍，“封泥”时代也随之让位于“朱印”时代。所谓“朱印”，就像今天使用印章一样，用印章蘸上红色的印泥，然后盖在纸上。这种使用印章的做法，一般认为开始于南北朝，那是很晚的事情。在南北朝以前，印章主要加盖在竹简木牍的“封泥”上。印章为什么要加盖在“封泥”上呢?这是因为古代的公文是写在竹简木牍上的。公文传递，需要保密。于是古人就想出一个办法来：把写好的简牍封闭后，用绳子扎牢，在绳子结头的地方加上刻有凹槽的小木匣，在凹槽内填上湿的黏土，把绳子的结扣封闭在泥团里面，上盖印章，作为保险的标记，泥团干了之后，中途就无法私自拆封了，犹如现在使用火漆封物一般。这种方法称为“封泥”。“封泥”还可以封缄盛装东西的器皿、口袋、竹笥等。如二十世纪七十年代马王堆一号汉墓出土的竹笥，内装食物，外用绳子缠缚，系挂的封泥匣凹槽内填有白泥，“轪侯家丞”的印就盖在这块白泥上。关于古代封泥的使用方法，古书中有一些比较形象的比喻，间接地透露了封印用泥的方法。《淮南子》中说：“若玺之抑埴，正与之正，倾与之倾。”意思是：就像用玺印打在封泥上一样，按压正的得到的是正的，按压斜的得到的是斜的。这里的“涂”、“埴”都是指“黏土”即“封泥”而言。
“封泥”这个名称，最早见于《后汉书》，但没有记载它的具体使用方式，后世知道的人很少。到了清代末年，四川、山东等地陆续发现了古代的封泥遗物。清代末年吴式芬、陈介祺出版了《封泥考略》一书，大家才知道，这种加盖有印章的泥块是“封泥”。
印刷术是中国的四大发明之一。唐代雕版印刷术的出现无疑是受到使用印章方法的启发。到了宋代，毕昇发明活字印刷。印刷的道理与印章的道理是一致的，所以印刷术发明后，就采用了“印刷”一词。与“印刷”有关的词很多，如排印、打印、翻印、刊印、水印、缩印、套印、影印、油印、抽印等。