《山茶花·邵伯梵行寺山茶》咏山茶花诗鉴赏
山茶相对阿谁栽?细雨无人我独来。
说似与君君不会，烂红如火雪中开。
苏轼这首咏山茶花诗作于元丰七年(1084)。在邵伯镇梵行寺中所见的红山茶花。邵伯镇在今江苏江都县北。“山茶相对阿谁栽? 细雨无人我独来”是见山茶花一问，“阿谁栽”不得而知，自己冒雨而来却是真切无误，由此可见赏山茶之情的执着。“说似与君君不会”有的版本作“君不见”，意思是因独自雨中赏山茶心中有感，想要说给人听，人或听而难得一见，或听而不信。这倒不很重要，重要的是作者要告诉人的是“烂红如火雪里开”这种鲜明夺目的形象。苏轼是深深为之感动了。红火与白雪形成强烈对比，苏轼这最后一句堪称画龙点睛之笔。
苏轼还有一首《赵昌四季·山茶》诗写道“游蜂掠尽粉丝黄，落蕊犹收蜜露香。待得春风几枝在，年来杀菽有飞霜。”其中前两句“游蜂掠尽粉丝黄，落蕊犹收蜜露香。”是写山茶花香气浓郁，游蜂频顾。结末两句“待得春风几枝在，年来杀菽有飞霜。”是说山茶开于雪中，其至春时，在者能几，最终还有杀菽之霜，使之凋残。这句反过来说因有杀菽之霜，故不能多枝留待春时。一说是以比遭受贬谪之人，不能再承受春和雨露的滋润，可供参考。这首咏山茶花诗题中赵昌系画家，工画花果，时称绝伦。苏轼在《王伯敭所藏赵昌花四首》中说：“萧萧南山松，黄叶陨劲风。谁怜儿女花，散火冰雪中。能传岁寒姿，古来惟立翁。 赵叟得其妙，一洗胶粉空。 掌中调丹砂，染此鹤顶红。 何须夸落墨，独赏江南工。”赵昌所绘的是红山茶花。苏轼称红山茶花“谁怜儿女花，散火冰雪中”，同“烂红如火开雪中”是同调，而且进一步指明，山茶花这种岁寒姿值得推崇。
苏轼还有一首于熙宁四年(1071)写的《和子由柳湖久涸，忽有水，开元寺山茶旧无花，今岁盛开二首》，其二写道：“长明灯下石阑干，常共松杉守岁寒。叶厚有棱犀甲健，花深少态鹤顶丹。久陪方丈曼佗雨，羞对先生苜蓿盘。雪里盛开知有意，明年归后更谁看。”同样，苏轼对山茶花雪里盛开有极深印象，也同样赞美山茶花“常共松杉守岁寒”的坚贞品格。所谓“久陪方丈曼佗雨”，显然是指山茶花又名称曼佗罗花(实非一物)，传说佛说法时曾有天雨曼佗罗花。苜蓿盘是用典故，形容小官清苦冷落生活。唐五代王定保《唐摭言·闽中进士》载：“薛令之，……累迁左庶子。时开元东宫官僚清淡，令之以诗自悼，复记于公署曰：‘朝旭上团团，照见先生盘。盘中何所有? 苜蓿长阑干。饭涩匙难绾，羹稀筋易宽。只可谋朝日，那能度岁寒!”
苏轼这三首咏山茶花诗虽作于不同时期，但其共通之处还是十分明显，一赞其雪里红花鲜艳异常，二赞其岁寒之姿，品格坚贞。苏轼一生仕途坎坷，历尽磨难，政治观点虽不无可非议之处，其操守品格、表里如一不肯随时俯仰却令人敬佩。他赞美山茶花，喜爱山茶花，这其中未始没有借物托志之意。