《山茶花·红茶花》咏山茶花诗鉴赏
司空图
景物诗人见即夸，岂怜高韵说红茶。
牡丹枉用三春力，开得方知不是花。
这首歌咏红茶花诗录自《全唐诗》卷六三三。前两句“景物诗人见即夸，岂怜高韵说红茶”意思是说诗人有诗人的敏感，一般说来，见着什么景、物都要称颂夸赞一番，我并不是特别喜爱红茶花的高雅风韵才来说说红茶花的。这是解题，开场白，好象作者所以说红茶花，也不过是诗人即兴而发，并没有什么特别之意。这种起句很奇特。写红茶题目后又说仅仅是一般的见景见物即夸的诗人积习的表现，要读者不必十分介意，并进一步解释说，也并非自己特别喜爱红茶花的高韵，这岂不是自相矛盾，令人困感难解吗? 其实这是欲扬先抑的表现手法，接着两句“牡丹枉用三春力，开得方知不是花。”便揭开了谜底，原来红茶花如此之美，连雍容堂皇的国色天香牡丹，费尽三春之力所开得的花，与红茶花一比，竟然不是花了，这红茶花能不说一说，夸一夸吗? 实在是不得不说，不能不夸。这种赞美红茶花，倾向于红茶花的感情一下子就升华到顶点，从而收到动人心弦的艺术效果。
运用侧面烘托，造成强烈对比效果，这是艺术表现领域常用手法。古诗中描写秦罗敷之美就是一例。
司空图很爱花，诗中咏杏花、菊花诗居多。对牡丹也有诗写道：“得地牡丹盛，晓添龙麝香。主人犹自惜，锦幕护春霜”(《牡丹》)也并没有写牡丹花色、形，而仅言主人护爱之情。司空图的咏花诗虽多，但似有一个共同之点，即他不着意花本身的形色味的客观具体描绘，而多是从主观感受方面来落笔，这首红茶花堪称是他咏花诗的代表作。再如他的咏杏花的诗，写有十九首之多，几乎是完全借杏花为题的抒情之作，也许是诗人生当乱世，心境不佳所致。如“造花无端欲自神，裁红剪翠为新春。不如分减闲心力，更助英豪济活人。”完全是借杏花为题的自由发挥。当然，这与绝句这种形式本身不象歌引体那样适宜铺叙有关，它要求在短短四句之内，有起有承有转有合，跳跃飞动快捷。当然也不是司空图不善形象用语，他的《诗品》二十四则却完全是用形象描绘来表述诗论中二十四种境界。“萧萧落叶，漏雨苍苔”(《悲慨》)“杳霭流玉，悠悠花香”(《委曲》)，“天风浪浪，海山苍苍”(《豪放》)“露余山青，红杏在林”(《绮丽》)，“绿杉野屋，落日气清”(《沉著》)，都是形象化语言所描绘出来的美的意境。可见司空图这首咏红茶花不具体描绘红茶花的色形味的形象，非不能也，乃不为也，或许作者在追求一种“不着一字，尽得风流”的含蓄境界。