老吾老以及人之老
【点睛之笔】
孔子学说是建立在血缘宗法基础之上的，仁和礼都是为宗法服务的。孟子继承了这种思想，他认为“仁之实，事亲是也”，仁的实质是侍奉双亲，也就是孝。
【经典解读】
孟子主张以孝为出发点，推己及人，做到“以其所爱及其所不爱”，由爱自己所爱的人发展到爱自己所不爱的人。“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”，是指由尊敬自己家的老人发展到尊敬别人家的老人，由爱护自己家的孩子发展到爱护别人家的孩子，最终实现“仁者无不爱”。这是对孔子“仁者爱人”思想的全面阐述和解释。
孟子将孔子的仁和礼学说都融合到自己的“仁”学说中，使仁具有礼的内涵，成为至高无上的道德和政治行为准则，鼓励人们必要时“杀身成仁”、“舍生取义”。孟子认为，虽然人们应该对所有人怀有仁爱之心，但这些爱不应该是完全相同的，对父亲的爱体现为孝，对孩子的爱体现为慈，对君主的爱体现为忠，对人民的爱体现为怜，如果混淆了这些不同含义的爱，就会犯错误。孟子的等级观念显然比孔子更强。
不过，孟子还认为，如果以仁为目的而违背了日常伦理也是可以理解的。魏惠王问孟子，商汤放桀、武王伐纣是不是以下犯上的弑君行为。孟子则认为，桀纣无道，天下应该让有道之人治理，所以他推崇圣人革命。《孟子·离娄上》记载，齐国辩论家淳于髡问孟子，为救溺水的嫂子而伸出援手算不算违反礼教。孟子回答说：“嫂溺不援，是豺狼也。男女授受不亲，礼也，嫂溺援之以手者，权也。”虽然当时讲究男女之妨，但是救人是人与生俱来的义务，完全可以暂时抛弃礼教的束缚，灵活变通。孟子对仁的解释具有很大的灵活性，虽然这种灵活性有积极的一面，但也给后世的道学家按自己的意愿随意解释儒家理论开了先例。