宦官掌权的东、西厂

【点睛之笔】

东厂是指东缉事厂，与锦衣卫合称为“厂卫”，是明朝政府的特务机关和秘密的警察机关。

【经典解读】

东厂的创建者是明成祖朱棣，朱棣还是燕王时，为了夺取帝位，勾结了京师众多宦官。即位之后，他对朝廷大臣多不太信任，于是不顾太祖关于宦官不得干预政事的禁令，开始重用宦官。永乐十八年（1420）十二月，明成祖朱棣为了镇压政治上的反对势力，决定设立一个“东缉事厂”，简称“东厂”，地点位于京师，由所宠信的宦官担任提督，一人掌理，委以缉访刺探大权。东厂的职能就是“访谋逆妖言大奸恶等，与锦衣卫均权势”。起初，东厂只负责侦缉和抓人，并没有审讯犯人的权力，抓住的嫌疑犯要交给锦衣卫北镇抚司审理；但到了明末，东厂也有了自己的监狱。东厂监视政府官员、学者、社会名流等各种政治力量，他们将监视结果直接汇报给皇帝，并依据监视得到的情报，对于那些地位较低的政治反对派，不经司法审判，直接进行逮捕；而对于担任政府高级官员或者有贵族身份的反对派，东厂则需得到皇帝的授权后才能够对其进行逮捕、审讯。

西厂就是西缉事厂，明宪宗为加强特务统治，成化十三年（1477）时于东厂之外增设西厂，与东厂及锦衣卫合称厂卫，任命太监汪直为提督，其权力范围超过东厂，活动范围自京师遍及全国各地。西厂后因遭到反对，被迫撤销。武宗时宦官刘瑾专权，正德元年（1506）复置，刘瑾被杀后，即废去。

西厂的成员是从锦衣卫中选拔出来的，宪宗钦定西厂锦衣卫校尉的人数要比东厂多一倍，它的职权比东厂和锦衣卫更大。西厂的主要职务是侦查民臣的言行，并可以对疑犯进行拘留、用刑。西厂把监狱和法庭混为一体，而且可不向皇帝奏请，任意逮捕朝中大臣。

西厂的成立使当时掌握西厂的宦官汪直的权力变得十分大。根据史书的记载，汪直的党羽颇多，每次出府都横行霸道。另外，由于西厂可随意逮捕朝中大臣，并且可以不向皇帝奏请，无形之中造成了许多冤案，西厂成员还借助手中的权力陷害异己，迫害忠良。西厂所限定的侦查范围不仅仅是北京城，而是全国各地，任何人都有可能成为西厂所监视、残害的对象。