老子与《道德经》
一、老子概说
在中国古代重要的思想家中，老子是古往今来是受争议最多的人物。对于老子的争议，集中在老子其人以及其著作《道德经》上。最早记录老子的古籍是西汉司马迁的《史记·老子韩非列传》，这是一篇关于先秦道家和法家代表人物的重要传记，太史公将老子、庄子、申子和韩非子合为一传，代表了汉人对道家与法术家关系的重要看法。《史记·老子韩非列传》中对老子的描述的原文如下：
老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。
孔子适周，将问礼于老子。老子曰：“子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身。吾所以告子，若是而已。”孔子去，谓弟子曰：“鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为矰。至于龙，吾不能知，其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！”老子修道德，其学以自隐无名为务。居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：“子将隐矣，强为我著书。”于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终。
或曰：老莱子亦楚人也，著书十五篇，言道家之用，与孔子同时云。
盖老子百有六十余岁，或言二百余岁，以其修道而养寿也。
自孔子死之后百二十九年，而史记周太史儋见秦献公曰：“始秦与周合，合五百岁而离，离七十岁而霸王者出焉。”或曰儋即老子，或曰非也，世莫知其然否。老子，隐君子也。
上述《史记·老子韩非列传》中老子的记载出现后，对于老子的争论便也随之而来。下面，我们将对老子争论的分歧做简要介绍。
1．老子的身世
至于老子是谁，在司马迁的记叙中有些含糊其辞。由此也给后人带来了颇多疑问。其中，他在《史记》中列举出三个人：一是姓李氏，名耳，字聃，是孔子曾问过礼的周守藏史，楚苦县厉乡曲仁里人；一个是老莱子，也是楚人，与孔子同时代；一是战国时代的周太史儋。
现在大多数论者认为李耳为老子，即老聃。原因主要在于司马迁在《史记》中对“周太史儋”和“老莱子”都用了“或曰”，以示记叙的不确定性，而明言为李耳的老子著书上下篇，言道德之意五千言，与世传的《道德经》相符。所以尽管司马迁的表述有所疑惑，但是思想倾向还是认为老聃即是老子。此外，关于孔老关系的记载也是一个有力的证据。在《史记》中曾经记载孔子曾向老子请教过“礼”的问题，即“孔子适周，将问礼于老子”，却并没有指明老子即是老聃。不过根据高亨先生的考证，《礼记·曾子问》记载有老聃之言四事，其二事云：“昔者吾从老聃助葬于巷党，及桓，日有食之。老聃曰：‘丘，止枢就道右，止哭以听变’。”而《庄子》、《天运》、《田子方》篇皆记载孔子见老聃的故事。由此可见，老子并非是老莱子或者周太史儋，而是老聃。
既已知老子为老聃，便也可知老子为楚苦县厉乡曲仁里人，其地在今河南鹿邑县东，毗邻安徽亳县。苦县原属于陈国，公元前479年，陈国为楚国所灭，后来便属于楚国，所以司马迁才认为老子是楚国人。公元前516年，周王室发生内乱，据《庄子·天道》所记载，“周王征藏史有老聃者，免而归居”，此时，老子开始了“隐君子”的生涯。
至于老子的生卒年已经不可确考，但是既然孔子曾经向老子请教过“礼”的问题，便可推测老子必然年长于孔子，盖孔子青年时，老子已经是中年。孔子生于公元前551年，老子的生年据此可以推测指导。现在学术界一般都接受这样的推测，老子年长于孔子20岁，其生年为公元前571年。
2．老子的著述
上文中已经知道老子在朝廷做官，但是实际上，他不是特别在意自己的官职，而是借着做官的隐于市朝，修身养性，据说他最后西出函谷关，为关令尹喜所求，“于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终”，著成《道》和《德》81章。其中论道说德，建立了道家学派的基本理论。这本著作被后人奉为道家的经典，也称之为《道经》和《德经》，合称为《道德经》。因他被尊称为老子，所以这本著作也被叫做《老子》。至于这本著作的产生年代，出现了一定的争论，我们在下一个小节中，再详细讨论，兹不赘述。
3．老子的事迹
老子曾任“周守藏室之史”，主要掌管图书文献档案，“守藏史”又称“征藏史”、“柱下史”，属于周王朝的史官。古代官师合一，世传其学，由此便可知他的学问在当时的显赫地位。老子在任职周室守藏史期间，曾经会晤了前来问礼的孔子。老子和孔子这两位文化巨人的会晤是历史上儒道两家的第一次对话，是中国思想文化史上的重大事件，具有非同寻常的历史意义。在上文的《史记·老子韩非列传》中可以看到孔子问礼的记载。对于这个不容怀疑的历史事实，也出现了一定的争议，主要表现在问礼的时间、地点和内容上。此处不作具体讨论。
4．老子的人格追求
至于老子的人格追求，老子在《道德经》十二章中说到：“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋田猎令人心发狂，难得之货令人行妨。是以圣人为腹不为目，故去彼取此。”其中阐释的是社会生活对人的妨害，显然是把人的社会性与自然性对立起来，人对五色、五音、五味以及驰骋田猎等的排斥，是以保持人的本性为前提的。在这一点上，老子并没有看到社会对人本性的适应性，而视社会生活必然伤害人的本性，正是在这种情况下，老子说的很极端，在十九章中曾说到：“绝圣弃智，民利百倍；绝仁弃义，民复孝慈；绝巧弃利，盗贼无有”。这就要求人们超越社会，不仅要与外部的客观世界相隔绝，而且要与人的才智和仁义道德相隔绝，这里的隔绝不会有害于人，而且是有利于人，从而使人们获得更多的利益。
以上论述的是老子的人格追求，也就是他所认为的理想的世界，而在现实生活中，其最佳的人格追求是上一章中讲到的“无为”。这里的“无为”指的是“自愚且愚民、无功且无名”，其中人格的保全是以避祸全身为准则的。老子在《道德经》第三章中说到：“圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨，常使百姓无知无欲”。所以老子认为治民者让百姓无知无欲而有健康的体魄，这是典型的愚民政策。不仅如此，他还在《道德经》六十五章中说到：“古之善为道者，非以明民，将以愚之。民之难治，以其智多。故以智治国，国之贼；不以智治国，国之福”。从这一章中能看到老子主张百姓应该无智，而且统治者也应该无智，这样子才能达到和平与安定。
二、《道德经》
在《史记·老子韩非列传》中有记载到：老子修道德，其学以自隐无名为务。居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：“子将隐矣，强为我著书。”于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终。由此可知《道德经》共五千字，其中共八十一章，前三十七章为“道经”，后四十四章为“德经”。《道德经》可谓是道家学派的奠基之作，我们将从以下几个方面对其进行一一介绍。
1．《道德经》的成书
关于《道德经》的成书，一直有所争议，主要有四个观点。第一种是以高亨、吕振羽为代表，他们认为老子约略与孔子同时而年长于孔子，而且认为《道德经》是老聃所著。第二种观点认为老子与孔子同时，但是主张将老子与其书分开，他们认为《道德经》成书于战国中期，是老聃遗说的发挥，以唐兰、郭沫若为代表。第三种观点是以梁启超、罗根泽、冯友兰为代表，他们认为老子是战国人，而《道德经》也成书于战国时期。第四种观点认为《道德经》成书于秦汉之间，持这种观点的是顾颉刚和刘节。目前，学术界一般认为《道德经》的成书时代不晚于战国，而且是老聃所著。
2．《道德经》的版本
目前，《道德经》的流行本是魏晋时期王弼的注本。王弼注本属文人系统，多为学术界崇信，翻刻版本很多，现已非原貌。唐初傅奕，据北齐时项羽妾墓出土的“项羽妾本”，和几种流传版本参合校订，成《道德经古本篇》，人称“傅奕本”，学界誉称善本。唐朝道士司马承祯，奉唐玄宗御旨，以篆、隶、楷三体写《三体道德经》，曾被视为祖文定本。1927年，王重民著《老子考》，其中收录了敦煌写本、道观碑本和历代木刻和排印本。1973年12月，湖南长沙马王堆三号汉墓出土了帛书《道德经》甲、乙本。甲本的字体介于篆、隶之间。乙本采用隶书抄写。1993年10月，湖北荆门市沙洋区四方乡郭店村楚墓出土了竹简《道德经》的残本，共约一万三千字，包含15篇文献古籍的内容。这些都是阅读《道德经》的重要参考书目。
3．《道德经》的风格
在《道德经》中，老子表达思想是很实在的，在现在生活中，人们把他的思想用在了各个方面。但是在《道德经》这本经典书籍中的表达却是言约义丰。他采用了格言般的语言形式，或朦胧，或玄妙。如《道德经》第一章：“道可道，非常道，名可名，非常名。无名，天地之始；有名，万物之母。常无欲以观其妙；常有欲以观其徼”。第七十六章：“人之生也柔弱，其死也坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强着死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折，坚强处下，柔弱处上”。从以上两个章节中不难看出老子善用比喻和铺陈，比喻求简，铺陈避烦，不作夸饰。
4．《道德经》的主要内容
《道德经》中的内容早在《庄子》《韩非子》《吕氏春秋》等先秦文献中，就多被征引或加阐释。其中《道经》主要阐述的思想为“道”及其规律。当然，老子的道，不是人类社会所依循的人道，而是宇宙万物运行的天道。换言之，即自然规律。《德经》主要阐述的是人类社会运行及处理的法则与规律，包括政治理想与处世原则两方面。
在《道德经》中，老子思想大致可分为两部分：首先是老子的哲学思想，其最重要的内容一是围绕“道”进行的论述所构成的本体论的哲学体系，二是在论述其思想时贯穿始终的素朴的辩证法思想。其次，老子提出了他明确的社会主张，对政治理想及处世原则进行了全面而深入地论述，从而也深刻地影响着中国文化的方方面面。其中主要表现在三个方面：一是社会政治哲学，老子从道论和自然主义的观点出发，提出了“无为、无欲、无名”的政治原则；而是养身理论，老子强调“虚心、寡欲”以保持生命的长久；三是精神境界，主要指的是人心中对世界的态度及由此达到的心理状态，老子在《道德经》中讲述的大多是道者的状态。
老子思想对中国文化的贡献主要表现在哲学方面，实现了“中国哲学的突破”。“哲学”这个名词是从西方翻译过来的，这门专业学科也是从西方传授过来的。而老子的思想与所谓的西方哲学内容有着共同之处，故道家的思想担任起了中国哲学这个重要的角色。道家思想在中国哲学史上的主干地位，在其创始人老子那里就已经确立了。老子可谓是中国哲学的开创者，他在哲学史上第一次提出了万物起源和存在的根本问题；第一个将“道”提升为真正的哲学范畴，且认为是世界的本原和万物运动的总规律。这些理论被道家各派所继承并被其他学派所引进，成为哲学史上最核心的部分，也成为中国哲学的缩影。故老子思想在中国文化史上的影响是极为深远的。