《李渊的示弱策略》

弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。

《老子》有言：“人之生也柔弱，其死也坚强……故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则不胜，木强则拱。”在强敌环伺的恶劣环境下，勇于示弱、善于示弱不仅是生存法则，也是争取最终胜出机会的必要策略。《资治通鉴》卷一百八十二至卷一百九十描绘了波澜壮阔的隋末大起义。李渊（唐高祖）能够在复杂的各方博弈中脱颖而出，定鼎中原，细思前后，和他两次重要的示弱策略密不可分。

李渊的两次示弱都发生在十分关键的义宁元年（617年）。第一次是示弱于突厥。李渊进军长安之前，为隋室镇守晋阳，主要目的应该是防守突厥。自汉迄唐，今天的山西省中北部地区都是游牧民族和中原政权冲突频发的地区。李渊西顾长安，参与争夺皇权，自然不能让突厥侵袭根据地成为后顾之忧。于是在刘文静的建议下，“卑辞厚礼”讨好突厥可汗，并打算向突厥“市马”。突厥既想在李渊身上做些政治投资，又想挣笔钱财，于是准备了一千匹战马与李渊进行交易。彼时李渊方举大业，战马作为最重要的战略物资，自然是多多益善。出人意料的是，李渊却只买了其中的一半。将士们以为李渊缺钱，纷纷表示愿意出私钱买下另一半战马，却被李渊制止了。其实李渊并不缺钱，那他为何不将所有战马买下？因为如果过于暴露财富实力，一下子吃下一千匹战马，让突厥人觉得买卖好做，激起他们的贪利心，更多无谓的交易就会跟着来。然而李渊此时的处境，又不能得罪突厥，一旦突厥贪得无厌的心理被激发，又不能拒绝他们，届时就很麻烦。所以李渊在第一桩买卖中示贫，缩减突厥的胃口，以确保合理的交易可以长期维持。

接着李渊又向突厥借兵，同样出人意料，居然只借了区区数百骑兵。这又是为什么？因为大举借兵，固然能增强自身实力，但将来如何与突厥分享胜利成果，必然是一个令人头疼的问题。在李渊看来，数百突厥骑兵足以为用。他只是需要借这些突厥骑兵向中原竞争者们释放信号，让人们以为突厥人站在李渊一边就可以了。事实证明，在宜弱不宜强原则的指导下，突厥没有成为李渊逐鹿中原的绊脚石。

第二次为李渊赢得胜利转折的示弱是在处理与李密的关系时。隋末流行着李姓将王的谶言，早在李渊之前竖起反隋大旗的李密，实力十分雄厚，以义军盟主自许。李渊察觉到了李密的狂傲和野心。长安是李渊志在必得的猎物，又不能因为这些成绩让自己成为李密的眼中钉。于是李渊还是用卑辞交结的手段笼络李密，推许李密为“应运而生的救世真主”，同时表明自己的志向仅仅是想在天下平定之后继续做唐公。

这一招果然麻痹了李密。当李渊全力进攻长安时，李密的主力在洛阳附近处理更为棘手的关东形势。李密不仅要和实力强大的王世充争夺洛阳，还要应付弑杀隋炀帝后率领宿卫精锐北上的宇文化及，此外还有各路实力不同、目的不一的军事力量。关东既是反隋势力的大本营，又是隋军与义军拉锯战最激烈的地区，形势远比长安复杂。李密虽然重创了宇文化及，但自身的实力也在与王世充的对抗过程中大受损伤。

与此同时，李渊却以并不太大的代价成功攻下了长安，掌控了帝国中枢神经。当李密鏖战关东时，李渊则在关中养精蓄锐，坐观成败。最终李密被王世充击败，只带领一小股人马投奔李渊。时局至此，从李唐的角度看，李渊只用了一封言辞谦卑的信，就让李密替他在关东摆平了这么多麻烦，而李密自身的势力也在这个过程中被削弱了。这可以说是李渊创业过程中最高明的一步棋。

李渊之胜，胜在懂得示弱；李密之败，败于自恃其强。《老子》所谓：“弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。”

在强敌环伺的恶劣环境下，勇于示弱、善于示弱不仅是生存法则，也是争取最终胜出机会的必要策略。