作者： 刘明钧 【本书体例】
马中锡
马中锡(1446—1512)字天禄，号东田，河北故城人。明成化十一年(1475)进士，弘治九年(1496)任右副都御史，正德元年(1506)任兵部左侍郎。在出任大同巡抚期间，奉命镇压刘六、刘七起义，因诸将怯弱，改用招抚。所计失败，被朝廷论为“纵贼”之罪，下狱死。工诗文、著有《东田集》，其中寓言《中山狼传》最为有名。
汉武帝时，汲黯(àn岸)使河南，矫制发粟。归，恐见诛。未见上，先过东郭先生求策。
先生曰：“吾草野鄙人，不知制为何物，亦不知矫制何罪，无可以语子者。无已，敢以吾里中事以告。
“吾里有妇，未笄(jī击)时，佐诸母治内事。暇则窃听诸母谈，闻男女居室事甚悉，心亦畅然以悦；及闻产育之艰，则怃然而退。私语女隶，曰：‘诸母知我窃听，诳我耳，世宁有是理耶?’
“既而适里之孱子，身不能胜衣；力不能举羽；气奄奄仅相属。虽与之居数年，弗克孕。妇亦未谙产育之艰，益以前诸母言为谬。
“孱子死，妇入通都，再适美少年，意甚惬，不逾岁而妊。将娩之前期，腹隐隐然痛，妇心悸。忽忆当年事，走市廛(chán蝉)，遍叩市媪之尝诞子者，而求免焉。。市媪知其愚也，欺侮之曰：‘医可投，彼有剂可以夺胎也。’或曰：‘巫可礼，彼有术可以逭(huàn患)死也。’或曰：‘南山有空，其深叵测，暮夜潜遁其中，可避也。’或曰：‘东海有药，其名长生，服之不食不遗，可免也。’——妇不知其绐也。
“迎医，而医见拒；求巫，而巫不答；趋南山，则藜藿拒于虎豹；投东海，则蓬莱阻于蛟龙。顾居有窨(yìn印)室焉，遂窜入不复出。居三日，而痛愈剧，若将遂娩者。且计穷矣，乃复出。偶邻妇生子，发未燥，母子惧无恙。妇欣然往问之。邻妇曰：‘汝竟痴耶!古称：未有学养子而后嫁者。汝嫁矣，乃不闲养子之道而云云乎?世之人不死于产者亦多矣，产而死则司命攸存，又可免乎?汝畏死何莫寡居以毕世，而乃忍辱再醮也?汝休矣，汝休矣!世岂有既妊而畏产者耶?’里妇乃赧(nǎn)然而归，生子亦无恙。”
词未毕，黯出户，不俟驾而朝。
(选自《东田集》)
汉武帝时，汲黯视察河内地区，假托皇帝的诏令，打开官仓，放粮赈济灾民。回到京城以后，恐怕获罪，在没朝见汉武帝之前，先走访东郭先生，以寻求免罪的办法。
东郭先生说：“我是一个乡巴佬，见识浅陋，不知道什么是诏令，更不知道假托皇帝诏令该定什么罪，没什么可告诉你的。如果你一定要我说的话，请让我把我们里中的一件事告诉你。
“我们里中有一个女子，还不到出嫁年龄时，帮她的母亲、伯母、婶母等做些家务。闲暇时，偷偷地听诸母的谈话，很详细地听到了男女同居的事，心中感到挺快活。又听到生育小孩的痛苦，则又感到有点害怕，便马上走开了。私下给丫环说：‘诸母知道我在偷听，故意骗我的，世上哪有这样的道理呢?’后来嫁给了同里的一个弱小庸懦的青年，身子单薄得连衣服都撑不起来；连拿一根羽毛的力气也没有；好象只剩下一口气的样子。虽然同居几年，也没有怀孕。当然，她也不知道生育的痛若，于是更加认为以前诸母的话是假的。
“后来病弱的青年人死了，这个女子来到了大都市，又嫁给一个美貌的少年，心里感到很惬意，不到一年就怀孕了。将要分娩之前，肚子隐隐地痛，这女子很害怕。忽然回忆起当年诸母的话，于是她便走向市场店铺，向生过孩子的老年妇女请教，以求能免除痛苦。老年女子认为她是十分愚蠢可笑的，便欺骗她说：‘可以求医生，他有药可以化胎。’有的说：‘可以求巫，他有办法可以免除死亡。’有的说：‘南山中有深穴，深不可测，夜晚藏在里边，可以避免痛苦。’还有人对她说：‘东海有长生不老药，吃下以后不用吃饭，也不大小便，可以避免痛苦。’——这女子不知道她们全是欺骗她的。
“她出门去找医生，医生不看；找巫师，巫师不理；走向南山，想躲进乱草丛中，被虎豹拦住；想去东海找蓬莱山，又被蛟龙所阻挡。见到家里有个地窖，便躲在里面不出来。在里面呆了三天，肚子疼得更加厉害，好象马上就要分娩，她实在没办法了，便又出来。正遇上邻家的妇女刚生下小孩，孩子头发还没干，母子都很平安，这个女子高兴地前去问她。邻家妇女说：‘你怎么这样傻!古人说：没有先学生孩子，而后再嫁人的。你已经出嫁了，竟不知道养子的方法而四处乱问。世上的人不因生育而死的太多啦，生育而死，那是司命神所注定的，又怎能避免呢?你怕生育的痛苦，为什么不终身寡居，何必忍辱再嫁人?你不要再跑着问了，世上难道有怀孕了以后而害怕生育的吗?’这个女子红着脸回家了。后来很平安地生下了小孩”。
东郭先生的话还没有说完，汲黯已走出大门，不等准备好车子便到朝廷去了。
这篇小说中的东郭先生，和《中山狼传》里的东郭先生不一样，那个东郭先生迂腐可笑，这个东郭先生幽默风趣，善于辞令，是一个智者的形象。汲黯正忧心忡忡，“归恐见诛”的时候，他十分轻松随便地讲了一个小寓言故事，便能使汲黯去掉了顾虑，“不俟驾而朝”，真可见东郭先生言谈的技巧，语言的魅力。
这则寓言有深刻的思想意义，它告诉人们一个道理：一个人无论办什么事情，应该有“敢作敢当”的勇气，既然已经做了，就不怕别人的谴责批评。决不能自己先产生恐惧心理，这样，会被别人耻笑，受到他人蔑视，正如市媪对里妇的讥讽一样。恐惧担忧是孱子懦夫，是不能解决什么问题的，只有正视问题，使其往有利方面转化，这才是正确的、积极的态度，里妇之所为，实在是“痴且愚”的行为。《战国策．齐策》里的冯谖，倒是“敢孕敢生”的硬汉子，“矫君命，以债赐诸民”。敢作敢为，当然这并不是说，干什么事情可以不考虑后果。恰恰相反，正当的事情是应当作的，后果也应当是比较理想的。正如里妇之怀孕，汲黯“矫制发粟”，这本是光明正大的事情，有什么可畏惧的呢?
当然，透过这个故事，也可以看出汉武帝不恤民力、喜怒无常的一面，要不，汲黯何以“恐见诛”呢?
“寓言”在我国源远流长，先秦诸子个个都是寓言大师，所谓寓言就是运用虚构的故事来揭示生活的哲理。鲁迅在谈到庄周的寓言时说：“人物土地，皆岂言无事实，而其文则汪洋辟阖，仪态万方。”(《汉文学史纲要》)这段评语，用于马中锡的《里妇寓言》也是十分恰切的。里妇当然查无此人，其事也十分荒诞，但它却揭示了一个深刻的道理，终于使汲黯幡然醒悟，去掉包袱，重新振作，“不俟驾而朝”。
这篇小说构思巧妙，题材新颖，读过之后，使人感到机趣横生，让人忍俊不禁，在轻松从容的气氛中受到教育。