20世纪初至“五四”运动前夕，随着资产阶级革命运动的兴起和发展，进步的文学潮流也得到进一步发展。章炳麟、秋瑾、邹容、陈天华、柳亚子等都是这一时期著名的革命家和诗文作家。
章炳麟(1869－1936)，近代民主革命家、学者。字枚叔。后改名绛，号太炎，浙江余杭人。先后从俞樾、孙诒让受学研究经史。中日甲午战后，开始接触新书，并参与变法维新运动。1900年剪断辫发，立志革命，与康有为、梁启超的改良主义决裂。1903年发表《驳康有为论革命书》，并替邹容《革命军》作序，被捕入狱。1904年与蔡元培等人取得联系，成立光复会。1906年出狱后，孙中山将其迎至日本，主编《民报》，与资产阶级改良派进行论战。辛亥革命后曾任孙中山总统府枢密顾问。宋教仁被刺后，积极参加讨袁运动，曾以袁世凯亲授二级大勋章作扇坠“临总统府之门，大诟袁世凯的包藏祸心”。曾“七被追捕，三入牢狱，而革命之志，终不屈挠”。1924年脱离孙中山改组的国民党，在苏州讲学为业，设章氏国学讲习所。1931年“九·一八”事变发生后，他因愤日本侵略中国，又以衰老之年投入抗日战争，直至1936年在苏州病死。章炳麟前期是一个积极宣传民族民主革命的政治家和思想家，后期是一位保守革命气节的著名学者。他对文学、史学、语言学等都有一定的贡献。著有《章氏丛书》、《章氏丛书续编》和《章氏丛书三编》。在资产阶级民主革命时期，章炳麟不仅亲身积极参加革命斗争，并且积极提倡革命诗文。他的《驳康有为论革命书》以犀利的言辞、激昂的情绪和雄辩的说服力，驳斥了康有为鼓吹保皇、反对革命的论调。他为邹容所作《革命军》一书写序，借以宣传革命思想，书序配合，极大地鼓舞了当时广大民众的革命斗志。他的论文往往表现出他的革命思想和广博知识，激切有力，“所向披靡，令人神往”。但他的散文取法魏晋，多古奥难懂，一定程度限制了他的散文更好地发挥宣传鼓动革命思想的作用。他以散文成就为高，寺作不多，且“独为五言”，一些古体又取法汉魏乐府，也令人难以读懂。早期所作《狱中赠邹容》表现了他为革命不怕牺牲的英雄气概和对战友邹容的深切友爱之情。
陈天华(1875－1905)，近代民主革命家。字星台，号思皇，湖南新化人，出身贫苦家庭。1903年留学日本，与邹容等组织“拒俄义勇队”，并与黄兴等人从事反清革命活动。次年归国组织华兴会，准备在长沙起义，事未成而流亡日本。1905年参与发起同盟会，任《民报》编辑。十二月，在东京参加抗议日本政府《取缔清韩留日学生规则》的斗争，愤而投海自杀，留下绝命书以激励同志的革命斗争的热情和决心。著有小说《狮子吼》，唱本《猛回头》和白话散文《警世钟》。遗著编为《陈天华集》。陈天华的作品往往洋溢着革命激情，能以高度的热情激发人民的爱国思想，表现了他卓越的宣传才能和艺术才能。他的作品思想激进而形式灵活通俗，传诵一时，对当时革命运动起了很大的鼓动作用。清统治者对他的作品极为恐惧，列为“逆书”，阅读者甚至被捕杀。
秋瑾(1878－1907)，近代著名女民主革命家。字璿卿，一字竞雄，又称鉴湖女侠，浙江会稽人，出身于官僚地主家庭。“年十八，嫁湘人王廷钧”，后随夫到北京，受到新思想新文化和革命形势的影响，思想迅速觉醒。1904年，她冲破封建罗网，东渡日本留学，并积极参加留日学生的革命活动，次年由光复会员参加同盟会。1906年为反对日本取缔留学生而归国，创办《中国女报》提倡女权，宣传革命，并奔走沪杭各地组织起义。1907年，她回绍兴主持大通学堂，并联络金华、兰溪等地会党，组织光复军，准备与徐锡麟配合举行起义，不幸事败被捕，7月15日在绍兴轩亭口英勇就义。她不仅是一位卓越的女革命家，而且是一名著名的女诗人。她早期的诗歌多为吟咏春柳秋菊和离情别绪的作品，表现了在封建家庭中一个青年女子的孤独感和对于理想的热切追求的精神。接触新思想和新文化，思想觉醒后，她的诗歌改变了作风。参加革命后，她以诗歌宣传革命思想，抒发自己的壮志豪情，表现了强烈的革命精神和爱国思想。她的《宝刀歌》有“主人赠我金错刀，我今得此心雄豪”之句，全诗表现了气贯长虹的英雄气概和为国献身的革命精神。《黄海舟中日人索句并见日俄战争地图》表现了她的爱国主义的激情和对国家前途命运的深切忧虑。这些忧国忧时之作，往往慷慨悲歌，真切感人。她的词，前期多为节序花鸟之作，后期则多为爽健豪迈之作。她的《敬告中国二万万女同胞》、《敬告姊妹们》等白话文，宣传反对封建压迫的思想，大声呼喊妇女的独立解放，体现了勇于革新的精神，也代表了近代进步散文的发展方向。
邹容(1885－1905)，近代著名青年革命家。字蔚丹，四川巴县人，出身于富商之家。他生命短促，但其革命的精神却在中国近代史上闪耀着强烈的光芒。他在1903年所作《革命军》一书，从正面系统地阐述了资产阶级民主革命的理论，热情地宣传和鼓动革命，号召人民起来战斗。宣称革命是“至尊极高，独一无二，伟大绝伦之一目的”，是“天演之公例”、“世界之公理”。提出革命的任务便是“扫除数千年种种之专制政体”，强调中国要富强独立，就“不可不革命”。《革命军》一书有如重型炸弹在沉滞黑暗的旧中国炸开，在当时的中国社会引起巨大反响。书中表现的爱国激情，深刻而明确的革命思想激励许多热血青年参加到革命的行列中。鲁迅曾回忆《革命军》发表后造成的巨大社会影响：“倘说影响，则别的千言万语，大概都抵不过浅近直截的革命军马前卒邹容所做的《革命军》。”