张恨水(1895—1967)，现代章回体通俗小说家。原名张心远，祖籍安徽潜山，出生于南昌。二十年代到北平，先后给私人通讯社和报纸当书记员、编辑、记者、副主编等，同时开始写章回小说。早期作品有《春明外史》、《金粉世家》等，三十年代有《啼笑姻缘》、《落霞孤鹜》等，抗日战争时期和解放战争时期有《热血之花》、《大江东去》、《巷战之夜》、《八十一梦》、《纸醉金迷》、《魍魉世界》、《五子登科》等。张恨水被视为后期鸳鸯蝴蝶派的重要作家。鸳鸯蝴蝶派盛行于辛亥革命后至五四运动前后，以描写才子佳人的哀情小说，迎合小市民趣味，属于半封建半殖民地的小市民文艺，五四时期受到新文学工作者的严肃批判。张恨水在鸳派小说发生危机后开始走上改良鸳派小说的道路。他以“言情”为主线，穿插“社会”内容，讽刺世态，暴露军阀罪行，鞭挞黑暗现实，并采用一些现代小说新手法，使鸳派小说具有了一定的新意，拥有为数甚多的读者。

在时代的感召、生活的教育、新文学的影响下，“九一八”后，张恨水写了一组宣传抗日的短篇小说《弯弓集》(1931～1932)。“七七”事变后，努力改良章回小说为抗战服务，歌颂人民的抗日斗争(如《大江东去》、《巷战之夜》)，主要是揭露国民党的丑恶和腐朽(如《魍魉世界》、《傲霜花》等)，共有二三十部。

《八十一梦》是张恨水抗战小说的代表作，初载于1939年12月1日－1941年4月25日重庆《新民报》副刊《最后关头》。这部小说以“寓言十九托之于梦”的手法，用一些荒诞不经的故事，揭露政治上社会上的丑闻秘幕，展示了当时国统区一片乌烟瘴气的景象。例如揭露国民党因势乘便，大发国难财的罪恶行径(如《号外号外》、《生财有道》)；描写吃人肉、喝人血，杀人如麻的“有权有势”的大小妖精(如《我是孙悟空》)；抨击穷奢极侈，纸醉金迷，任人唯亲，胡提乱拉，钻营拍马，贿赂盛行(如《星期日》、《追》、《在钟馗帐下》等)等腐朽作风。作者放笔直书，痛快淋漓，在社会上引起很大反响，受到周恩来同志的肯定。国民党的“新闻检查所”以“不利于抗战”为名勒令报纸停载，并进行恫吓，因此只写了十四个梦而被迫停笔。1947年开始创作的《五子登科》，揭露抗战胜利后国民党大员与汉奸狼狈为奸，大肆“劫收”金子、车子、女子、房子、票子的丑行，形容尽至。张恨水的这些小说，表现出作者民主爱国的鲜明立场，其改良章回小说为抗战为民主革命服务的努力和贡献，不容否定，但也看到，这些小说有的由于对国民党持有盲目正统观念，不能正确揭示国共两党之间的斗争；其暴露谴责尽管痛快，然而缺乏典型概括，往往就事论事，不免粗疏浅显；并大多仍保有“言情”的格局，未脱鸳派的樊篱，这是张恨水章回小说的弱点。