中国佛教派别之一，以《华严经》立宗，故名。创始人为法藏。因唐武则天曾赐号法藏为“贤首大师”，故又称“贤首宗”。华严宗基本教义是以物质世界为虚幻，以佛性为实有；以客观事物为假，以精神本体为真。它对世界总的看法是“四法界”说，即“事法界”、“理法界”、“理事无碍法界”、“事事无碍法界”。“法界”是指事物的性质或方面。所谓“事法界”是指现实的物质世界，华严宗认为它是虚幻不真的假象。“理法界”是唯一真实的本体，既是一切众生成佛的依据，又存在于一切事物之中，是万物共同的本质和存在的根据。法藏以金狮子为例：金狮子是用金子做成的，其形相是现象，是虚假的；金子是本体，是真实的。金狮子相与金子，一假一真，互相包容而不妨碍，即“理事无碍法界”。这是对事物本质与现象关系的歪曲和诡辩，因为现象是本质的表现，也是客观实在的，并非虚幻。理事说集中表现了华严宗的客观唯心主义思想。
至于“事事无碍”说，则是对事物的同一性与差别性的歪曲。华严宗认为，既然事物都是本体“理”所显现出来的幻象，每一现象都包容着本体“理”，因此各种事物也都是互相包容的，事物之间没有差别，没有对立，即“事事无碍”，也叫“一即一切，一切即一”。“一”指事物的本体，本质或同一性；“一切”指事物的现象或差别性。其实同一性本身就包含着差别性，华严宗的“事事无碍”说夸大了同一性，否认了差别性，从而陷入了唯心主义与形而上学的诡辩。华严宗的哲学思想，对宋明理学，特别是对程、朱派有很大的影响。唐开元二十六年(公元738年)，日本僧人道浚携华严章疏返国，本宗遂传入日本。华严宗以《华严经》为主要经典，此外还有法顺的《华严法界观门》、法藏的《华严义海百门》、《华严探玄记》和宗密的《华严原人论》等。