日本军国主义势力侵略中国东北以后，走上了战争和法西斯化的道路，使日本成为在亚洲的世界战争策源地。日本帝国主义侵略中国的野心由来已久。1927年，田中义一首相在“东方会议”上提出对华政策纲要，声称如果日本在华权益遭到侵害，不论来自何方，都将采取自卫措施。据中国方面披露，东方会议后田中曾向天皇上一奏折，内称“欲征服中国必先征服满蒙，欲征服世界必先征服中国”。“田中奏折”的真伪问题虽有争论，但是田中的对华政策纲要以及以后日本的侵略活动，同田中奏折的基本精神是一致的。日本不断扩大在中国东北的殖民势力，并三次出兵山东，企图阻止南京政府北进。1927年3月日本爆发金融危机，1930年又被卷入世界经济危机，引起社会动荡，促使日本统治集团把武力扩张提上日程。军阀势力中的少壮派分子，在新财阀支持下，对政党内阁扩军备战的速度强烈不满，要求取消议会制，实行军部独裁，尽快发动侵华战争。1930年11月14日，老财阀代表滨口雄幸首相被法西斯组织“爱国社”分子刺成重伤，不久死去。这是日本军国主义势力制造的第一个恐怖事件，推动日本统治集团加快了侵略战争的步伐。经过精心策划和准备以后，日本军国主义分子于1931年9月18日对中国东北发动突然袭击，仅三个多月时间，就占领了东北三省。“九·一八事件”是日本走上战争和法西斯道路的开端，标志着亚洲战争策源地的出现，并拉开了第二次世界大战的序幕。

然而，日本不是象德国那样先建立法西斯专政，成为战争策源地，再发动侵略战争，而是先发动侵略战争，成为战争策源地，然后推行自上而下的法西斯化，以适应大规模侵略战争的需要。1932年5月15日，部分少壮派海军军官、陆军士官候补生及法西斯组织“血盟团”分子在东京发动武装暴动，袭击首相官邸、政友会本部、警视厅、三菱银行等处，打死首相犬养毅，然后向宪兵队自首。军部上层虽不赞成搞政变，却利用了“五·一五”事件所产生的政治压力，迫使政界上层建立亲军部的“举国一致”内阁，从而结束了政党内阁。“九一八”事变后，日本在“总体战”思想指导下，积极致力于在政治上建立军部法西斯独裁统治，在经济上全面实行国民经济军事化，在军事上扩充包括现代化兵种的法西斯化的军队，在思想文化上施行战争和法西斯军国主义教育。1936年2月26日，少壮派青年军官二十余人率领一千四百余名士兵发动兵变，杀害军政要人三名，重伤一人，占领了首相官邸、陆相官邸、陆军省、警视厅等处。由于得不到其它部队支持，叛乱失败，但却是日本法西斯化的重要一步。“二·二六”事件后，统制派在军队中占据领导地位，支持前外相广田弘毅于3月9日组阁，恢复军部大臣的现役武官制，从而基本上确立了日本军部法西斯独裁专制体制，完成了扩大侵略战争的准备。1936年8月7日，广田内阁举行首、外、陆、海、大藏五相会议，决定了《国策基准》，规定日本的“根本国策在于外交和国防互相配合，一方面确保帝国在东亚大陆的地位，另一方面向南方海洋发展”。11月25日同德国签订《反共产国际协定》，与德、意结成了法西斯侵略集团。1937年挑起“七·七”事变，全面发动了侵华战争。