“新婚燕尔”原指弃妇的哭诉
现今，“新婚燕尔”是一个庆贺新婚之词，用来泛指新婚时的甜蜜快乐，还寄托着庆贺者祝愿新婚夫妇如燕子般比翼双飞的心愿。但在古代，这个词却没有代表高兴的意思，相反，它具有悲伤的意思。
“新婚燕尔”最早是以“宴尔新婚”的形式出现在《诗经·邶风·谷风》。《诗》曰：“习习谷风，以阴以雨。黾勉同心，不宜有怒。采葑采菲，无以下体……宴尔新婚，如兄如弟……”这里讲述了一个弃妇的故事，倾诉了丈夫把弃妇赶出家门后的悲惨命运，也表达了对丈夫喜新厌旧行为的满腔愤怒。
弃妇和丈夫原本是一对患难夫妻，刚结婚时家里经济条件十分差，婚后两人一起努力，生活慢慢变得好起来。结果家里富裕之后，丈夫却见异思迁，对别的女子产生了感情。把以前那些“及尔同死”的山盟海誓全部遗忘了。丈夫为了娶新妻子，在结婚那天把前妻赶出了家门。弃妇一个人凄惨地离开家，忽而听到一阵阵婚礼的欢喜声音，满腔悲愤地唱出“宴尔新婚，如兄如弟”；接着，她又发出了强烈的指控“宴尔新婚，不我屑矣”；最后血泪哭诉“宴尔新婚，以我御穷”，等等。
“宴尔新婚”最早来源于上面这个故事。可见，最早的“宴尔新婚”其实是对男人“喜新厌旧”的一种形象化比拟，是弃妇血泪的指控。
“宴尔新婚”之所以后来变成“新婚燕尔”，是因为在古汉语中，“宴”和“燕”都是通假字，“昏”通“婚”。不过，无论这两个词如何通用，在宋代之前，它的意思是一样的，都是表达弃妇的控诉。宋代以后，这个词语开始变得不同了，意义甚至与之前相反，变成用来形容新婚的甜蜜的词了。