冯子材(1818—1903)，字南干，号粹亭，广东钦州人。早年参加过天地会反清起义，后受招安，镇压农民起义有“功”，1862年任广西提督。1882年因不满官场黑暗，称病离职，告老还乡。中法战争爆发后，经两广总督张之洞奏准帮办广西军务，来到镇南关，被前线将领推为“前敌主帅”。在当地人民的支持下，冯子材团结各部将士，积极准备反攻。法军被迫炸毁镇南关，退驻关外三十里的文渊城。为防止法军袭击，冯子材决定移驻关内十里的关前隘，在隘两旁赶修数座炮台，并于东西两岭之间修筑一条三里半长墙，亲率主力驻于墙内。墙外挖有深堑，命王孝祺军驻守，以为犄角；苏元春屯驻幕府，互相呼应；王德榜军驻在关东三十五里的油隘，准备抄袭来犯敌人后路。1885年3月23日清晨，法军分三路进关，两路进攻东岭炮台，一路直扑关前隘长墙，东岭赶修的五座炮台很快被占领三座，而后居高临下，重炮轰击关前隘长墙，法军主力乘胜向长墙猛扑，冯子材高喊：“如再让法寇入关，有何面目再见两广父老!”在主帅爱国热情激励下，士兵冲出长墙拚命杀敌，恶战到深夜，制止了敌人的进攻。次日清晨，法军七、八千人发动了更大规模的进攻，向清军阵地猛扑，长墙阵地就要被攻破，在千钧一发之际，冯子材大呼一声冲出墙外，他的两个儿子也跟随在后，清军将士见主帅冲锋陷阵，大为感动，打开栅门，一齐涌出，以排山倒海之势冲入敌群，展开肉搏战，把敌人压下山谷。王孝祺、王德榜两军也赶来助战，经过“七上七下”争夺，终于夺回三座炮台。当地各族人民和一千名越南义军也参加了战斗，把法军重重包围起来。25日，冯子材发出总攻击令，各路将士勇猛冲杀，毙敌一千多人，法军全线崩溃。冯子材乘胜前进，29日收复谅山，再歼法军一千多人。镇南关和谅山大捷从根本上扭转了中法战争的局势，正当冯子材率军以席卷之势乘胜前进时，却接到清政府停战撤兵的命令，冯子材怒不可遏，电请“诛议和之人”，但受到严厉斥责，只得抱恨撤离越南。当老英雄归来时，沿途居民拜迎三十余里。可参看毛健予：《冯子材》。