中国文艺美学要略·人物·姚鼐

字姬传，桐城人。官至刑部郎中，曾参与过四库全书的编纂工作。引退后，从事讲学和学术研究，著有《惜抱轩文集》、 《惜抱轩诗集》，选编《古文辞类纂》四十八卷。

姚鼐是刘大櫆的授业弟子，他继方苞、刘大櫆之后，发展了桐城派的义法论。不论在文艺美学理论还是在创作上，姚鼐都是桐城派作家的佼佼者。他在义法论的基础上，第一个提出“义理、考据、文章”三者合一的古文理论，他认为，这是唯一的治学之道，也是写作和论文的纲领。在论及三者的关系时，姚鼐说;“余尝论学问之事，有三端焉，曰：义理也，考证也，文章也。是三者，苟善用之，则皆足以相济;苟不善于用之，则或至于相害。”意思说，三者是互相影响，相辅相成的，三者尽收才美，三者兼收之才善，他是把三者作为一个论题整体提出来的。在三者之中，义理始终是根本，这是自方苞以来，对文艺社会功利目的的一种强调。

在散文美学理论方面， 他虽然继承了方苞、刘大櫆关于“法”的提倡，关于音节证入的主张，但作了很大的发展。他在《古文辞类纂》序言中，对各种文体提出了八点要求： “凡文之体类十三，而所以为文者八， 曰： 神、 理、 气、味、格、律、声、色。神、理、气、味者，文之精也;格、律、声、色者，文之粗也。然苟舍其粗，则精者亦胡以寓焉?学者之于古人，必始而遇其粗，中而遇其精，终则御其精者而遗其粗者。”这里姚鼐把文章内容与形式的关系论述得更为细致了，他把属于思想内容的神、理、气、味与属于语言形式的格、律、声、色统一起来，建立了比较完整的艺术理论体系。姚鼐的这一理论，不象方苞那样只限于散文，他认为各种文艺样式，尽管“取径不一”，然而其规律和特点是一致的，即所谓“诗之与文，固是一理”。这种见解显然高于他的师辈们。

姚鼐在文艺美学上最有真知灼见，而且影响最大的是他关于对文艺风格阳刚、阴柔的论述。风格是作家艺术审美特征的一个重要标志，他把各种风格总括为两类，即阳刚、阴柔之美。他认为阳刚和阴柔是对立统一的整体，无阳刚，即无阴柔;反之无阴柔，也无阳刚。二者是相对立而存在，相比较而共生。另一方面，在作家进行审美创造时，又不能“有其一端而绝亡其一”，刚柔相济，才能达到美的境界。他说： “刚者至于愤强而拂戾，柔者至于颓废而闇幽，则必无与于文者矣。”就是说，刚柔虽然不能对等，但必须相辅相成，有刚无柔，或有柔无刚，都不会产生真正的艺术美。他认为作品的风格来自天赋的才情、气质，由于所禀资质的不同，风格也不同。这种见解是深刻的，但忽视了影响风格的社会原因。姚鼐把主体创作风格提高到审美的高度来认识，这不能不说是对古代文艺美学的重大贡献。

桐城派的理论至姚鼐始形成一个比较完备的系统，此后的一些作家在艺术理论方面较少有新的建树。