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斯宾塞第一部诗作，是仿照罗马诗人维吉尔等古代牧歌写成的，主要人物是牧羊人柯林·克劳特，是从斯歌顿的作品中借用的，整首诗主要是通过克劳特自己或者和别人的对话叙述来表达的。这是一部田园诗歌，共十二首，除首尾两歌是采用抒情诗挽歌体外，其余都是对话体，每一首以一个月份为标题，用不同的韵律创作。如“一月”写的是失去的爱情，“二月”是有关孝顺长辈的，“三月”是歌颂爱情的，“四月”是赞美伊丽莎白女王的，明写爱情，暗则歌颂女王，把她比作古代神话中的人物。“五月”是站在新教的立场上攻击罗马天主教，“七月”中狂妄自大的牧师遭到唾弃而心地善良的牧羊人受到尊重。“十月”是诗人由于时代对诗歌的不重视而发出的诘问。在诗中斯宾塞强烈反对诗人为金而写诗，也反对写一些猥琐下流的诗歌，认为诗人的职责是劝人行善。“十二月”是悲叹暮年的。其中，“二月”、“五月”、“七月”、“九月”、“十月”被称为“道德牧歌”。而其中有七首(一月、三月、四月、六月、八月、十一月、十二月)是以爱情为主题，多写牧羊人因得不到爱情而表示出哀婉和悲情，基调比较忧郁。另外最有意义的是诗涉及教会，主要是在“二月”、“五月”和“九月”中批判天主教和国教的教职人员堕落的生活，庸俗势利和滥用职权。诗还涉及文学，评论当时对诗歌不重视，赞扬诗人的崇高职责。但在整首诗中，斯宾塞还是流露出宫廷诗人的言论，认为战争及赞美女王应该是诗歌恰当的主题。斯宾塞在诗歌的形式和内容上作了大胆的创新和尝试。一方面，他借用许多外来词，特别是意大利语、法语等，并融入了许多英语古语，大胆地模仿了维吉尔的对话诗体，同时吸收了意大利文艺复兴时期牧歌诗和田园诗的精髓，在运用了中世纪诗歌的自由韵律，创作出一种新的韵律的基础上，并在每一个月的牧歌中试验。另一方面，由于深受柏拉图主义和新教主义的影响，他提倡爱国主义精神和通过教育加强自身的修养。