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莎士比亚的四大悲剧之一。它取材于古代英国的历史传说：年迈昏聩、喜怒无常的老李尔王决心退位，把王国分给三个女儿，于是他把她们叫到跟前，问她们谁最爱他。大女儿和二女儿花言巧语讨得李尔王的欢心，各分得了三分之一的国土，而小女儿考地利亚对此非常反感，她认为内心的爱比口头上的爱更为珍贵，她只是说她爱父王是按照为人子女的责任，一分不多，一分不少。李尔王听完勃然大怒，一气之下把国土都分给了大女儿和二女儿，并当众将王冠交给了她们，自己只保留国王的封号和一百名侍从，以后每月轮流让她们供养。宫廷的大臣们都很吃惊，忠臣坎特伯爵立刻直言力谏，请求国王三思，但李尔王决心已定，并把坎特伯爵赶出国境。不会取悦父王的小女儿没带一分嫁妆嫁到法国，她临走时预言：总有一天，深藏不露的狡诈会现原形。果然，不到一个月，大女儿开始嫌弃李尔王，视他为累赘，硬是把他的侍从减少了一半。李尔王迫不得已投奔二女儿，而被流放的坎特伯爵也装扮成他的仆人，跟随他前往二女儿处。大女儿事先派人通知了二女儿，二女儿非但不出门迎接，反而将坎特带上了脚枷，以报劝谏之仇。后在李尔王的再三央求下，她才同意接见。听完他的哭诉，她非但没有丝毫同情之心，还说这是个误会，要他回到姐姐那去，轮到她供养时再来，并且只准带二十五个士兵。此时无家可归的老国王和侍从只好逃亡荒野，在暴风雨的侵袭下，李尔王开始神经错乱。而坎特伯爵挣脱了枷锁，在荒野中找到了老国王。后来，他又孤身一人赶到法国，向考地利亚诉说她两个姐姐的恶行。考地利亚亲自带领大军去声讨。考地利亚看到父亲窘迫的境地非常伤心，后来在众人的协助下，李尔王才逐渐清醒，见到考地利亚时，他心中悲喜交集，跪下请她宽恕，而考地利亚也跪下亲吻父亲。但不幸的是考地利亚在交战中被俘而后牺牲，李尔王闻讯后也在极度的悲伤中去世。最后他的大女儿和二女儿也遭到其应有的报应。莎士比亚站在人文主义者的立场，通过王室家族的内乱和李尔王命运的大起大落，批判了资本主义社会伪善的人伦关系，肯定了人性、博爱的道德原则。