“伤时感物”似乎是中国文人与生俱来的感受。文人墨客赋予日常生活中所触及到的生生万物以情感，使原本呆滞、无华的事物得以彰显其生命的意义。在中国古代诗词中，对时间的咏叹从来都是中国诗人最喜表达的主题之一。黄昏作为光明与黑暗的交界点，它不再仅仅是表示一个时刻，而是熔铸了诗人审美情感、审美理想的一种文学意象，是被情感化、心灵化了的审美对象。
一、中国古代诗词中黄昏意象的产生
“昏”是一个会意字，从日，从氐省。“氐”字基地的意思，引申为地平线，两者联合起来就表示太阳下沉，天色愈黑。《说文》中解释，“昏，日冥也”，指的是太阳沉下地平线之际，即日落西山之时。
在古代，“婚姻”的“婚”，本字为“黄昏”的“昏”。《正字通·女部》：“婚，古作昏。”在我国上古时期，黄昏与婚姻有很大关系。首先与我国古代“抢婚”风俗有关，黄昏时分天色昏暗，易于行事，书中均有记载，如“娶妇以昏者，当与古代劫掠妇女，趁妇家不备，以昏时为便有关”（刘师培《中国历史教科书》），“乘马班如，泣血涟如，非寇，婚媾”（《周易·屯卦》），这里将“婚媾”同“寇”联系在一起，说明了当时的婚姻与大盗有极大的关系。其次，上古时代，男女婚娶的时间一般定在黄昏，把婚礼放在黄昏举行，《说文》中有记载：“礼，娶妇以昏时，故曰昏”。《诗经》中“昏以为期，明星煌煌”，“昏以为期，明星皙皙”的诗句就明显地反映了古人在黄昏举行婚礼。再次，古人与异性幽会，也往往选择在黄昏时分，因为此时人的情感最需要得到慰藉，这是源于心灵的情感需求。
追溯黄昏意向的源头，不得不提及中国传统的农业耕作方式。传统的农业生活中，人们“日出而作，日入而息”（先秦《击壤歌》），黄昏时分，牛羊归圈，家人团聚，其乐融融，安静恬谧。《国风·王风·君子于役》创造了永恒的黄昏意象。诗云：
君子于役，不知其期，曷至哉？鸡栖于埘，日之夕矣，羊牛下来。君子于役，如之何勿思！
君子于役，不日不月，曷其有佸？鸡栖于桀，日之夕矣，羊牛下括。君子于役，苟无饥渴！
在暮霭沉沉的黄昏之中，雾气缓缓飘拂，天色愈加深沉和凝重，鸡进窝了，牛羊牧归，一位妇人倚靠在门边，望着远方，想象丈夫在外能吃饱穿暖，没有受苦，能够早早地归家。由此就确立了以思念主题为黄昏意象的原始意象，开辟思妇怀人的写作主题。清许瑶光在《雪门诗抄》中曾言：“鸡栖于桀下牛羊,饥渴萦怀对夕阳。已启唐人闺怨句,最难消遣是黄昏。”自《君子于役》以后，中国古代文人多借助“黄昏”这一意象表达自己内心的情感。
二、中国古代诗词中黄昏意象的解读
(一）鸦噪暮云城堞古，月痕淡入黄昏雾——相思情结
日暮之际，夕阳西下，牛羊归圈，倦鸟夕归，残月渐渐地从薄雾中探头，人们结束了忙碌而疲惫的一天，回到家中休息，相聚在一起。只有远方的游子仍飘摇在风雨中，想象着家中的亲人正独自倚靠在门框边上念叨着，“夕阳西下几时回？”（晏殊《浣溪沙》）。黄昏的天，暖色尽消，苍凉冷落，山川草木、亭台楼阁都蒙了一层灰蒙蒙的色彩，此时最易牵动文人们内心深处的忧愁。黄昏是亲人顾念游子，亦是游子思念家人的意象。
如：
枯藤老树昏鸦，
小桥流水人家，
古道西风瘦马。
夕阳西下，
断肠人在天涯。
——马致远《天净沙·秋思》
孤枯落败的藤条蔓缠在饱经沧桑的老树上，乌鸦伴着暮色归巢，呱呱乱叫，声声催人心肝，黯淡朦胧的夕阳让世间万物都罩上了一层萧瑟孤寂的色彩。“流水人家”恰如幻影，“天人永聚”皆是幻梦，可叹自己仅有老马相伴。归乡仍隔千山万水，相聚总是太难。诗人将团圆欢聚的殷殷期盼抒发于这暖色尽消、冷色袭来的苍凉冷落的黄昏中。
(二）已是黄昏独自愁，更著风和雨——孤独寂寞
黄昏之际，暮霭沉沉，烟波千里，天地万物都处于一片凄情冷寂之中。诗人有感于寂寞黄昏、亲友离散，寂寞之情油然而生，从而记下了亘古至今的寂寞情怀。
如：
踟蹰亦何留？相思无终极。秋风发微凉，寒蝉鸣我侧。原野何萧条，白日忽西匿。归鸟赴乔林，翩翩厉羽翼。孤兽走索群，衔草不遑食。感物伤我怀，抚心长太息 。 ——曹植《赠白马王彪》
秋风激起刺骨的凉意，寒蝉哀鸣声声入耳。广袤的原野是多么的萧条，白日渐渐消失在眼前。归鸟振动翅膀飞入高大的林木，孤单的野兽口衔蒿草寻找兽群。诗人眼中的景是凄清落寞的，是摧人肝脏，这是诗人发出凄清孤寂的叹息。
(三）残花旧宅悲江令，落日青山吊谢公——家国情怀
黄昏时夕阳衰落，白日将尽，意味着一天的结束，也意味着生命的终止，多愁善感的文人们也就因此“向晚意不适”（李商隐《乐游原》）。自古以来，受儒家入世思想影响，文人们始终密切关注着国家兴亡，时世变迁。因此“夕阳无限好，只是近黄昏”（李商隐《乐游原》）便作为了历史的见证者，使黄昏这个带有伤悼色彩的意象与国家兴亡联系上了。
如：
鱼盐充牣稻粱肥,谁寤繁华是祸机。
日暮无人唁亡国,寒鸦犹带夕阳飞。
——刘基《有感》（其七）
诗人在繁华的盛景之中，看到繁华中潜藏的危机，黄昏日落是否预示着国家的衰败。日暮之际，夕阳西下，寒鸦西归，诗人担心国家是否会像前世亡国一般如阳乌坠下，消失于地平线。
（四）逝川与流光，飘忽不相待——人生短暂
太阳每日东升西落，仅仅短暂的一天就完成了一个轮回，因而文人们感概“日月忽其不淹兮，春与秋其代序”（屈原《离骚》）。面对春光流逝，夕阳陨落，诗人们明白了个体生命并非是永恒性，感概生命易逝，人生苦短。因而在人生历程中，黄昏意识与人们的生命意识紧密地联系在一起。如：
江头沈醉泥斜晖，却向花前恸哭归。
惆怅一年春又去，碧云芳草两依依。
——韦庄《残花》
在江边斜阳下，诗人愁怀难解，醉酒江头，想到自己的年岁逐渐增长，然而白云依旧皑皑，草木依旧郁郁，不由向花恸哭。诗人感概时光易逝，生命短暂。
结语：
钱钟书说：“盖死别生离。伤逝怀远，介于黄昏时分，触绪纷纷来，所谓最难消遣。”“黄昏”包括野草、斜阳、秋风、清水、残宅、霜寒、归鸟、笛声、悲鸣等带有荒冷灰暗色彩的事物，诗人们通过这些事物抒发自己内心的情感，使得“黄昏”意象成为中国古代诗词千古惆怅的典范。