悠悠吴越曲·扬州之旅·大明寺·鉴真东渡弘佛法
大明寺坐落在风景清雅的扬州西北郊蜀冈，始建于南朝刘宋孝武帝大明年间(457—464)，故称大明寺。隋文帝仁寿元年(601)曾在寺内建栖灵塔，又称栖灵寺。清乾隆三十年(1765)，乾隆帝南巡扬州，大概嫌“大明”两字刺眼，改题法净寺。现寺为清同治年间重建。大明寺东侧有一鉴真纪念堂，已故著名建筑学家梁思成教授生前曾参与设计，其形制酷似当年鉴真和尚主持建造的日本奈良唐招提寺金堂。纪念堂正殿中央供奉着鉴真的干漆夹紵造像(仿制品)，院内还有鉴真东渡弘法等史料陈列，它们展示了大明寺历史上值得骄傲的一页。
鉴真和尚(688—763)，俗姓淳于，广陵江都县(今扬州市)人，十四岁随父出家扬州大云寺，后游学于长安、洛阳、扬州等地，得名僧传授，专研佛教律学，并具文学、艺术、医学、建筑等多方面深湛素养。五十五岁时，为大明寺主持，时人称“鉴真独秀”，被尊奉为淮南一带佛教首领。唐天宝元年(742)，在中国留学的日本僧人荣睿、普照从长安来扬州，在大明寺会见鉴真和尚及其弟子，恳切邀请鉴真和尚推荐律师渡海弘法，整顿戒律，光大佛教。鉴真为了传法，不顾年事已高，毅然决定亲自前往。经过一番准备，鉴真带弟子和匠作多人于第二年启程东渡，从此踏上一条充满艰难险阻的道路。他们五次东渡，五次失败，因风涛、疾病等原因牺牲生命的有三十六人，鉴真也因年高劳累，双目失明。待到天宝十二年(753)十二月二十日中午他们第六次东渡登陆日本秋妻屋浦时，鉴真已是六十六岁高龄的老人了。次年二月，他们来到日本国都奈良，受到盛大欢迎。鉴真在奈良东大寺建筑戒坛，传授戒法，为日本佛教登坛受戒的开端。759年，在奈良设计建造唐招提寺，传布律宗，成为日本律宗的创始人。763年五月初六，鉴真双膝盘坐，面朝西方，圆寂于唐招提寺，终年七十六岁。为了纪念他，日本弟子为他模造了干漆夹紵造像，供奉在唐招提寺开山堂，今为日本政府和人民奉为国宝，每年只供人瞻仰三天。
在1963年，在鉴真逝世一千二百周年之际，郭沫若曾有诗赞：“鉴真盲目航东海，一片精诚照太清;舍己为人传道艺，唐风洋溢奈良城。”1980年春，鉴真大师像飞越重洋，“返里探亲”，一星期瞻仰者达十七万多人。