威震四方的三朝国丈
——北朝第一名将独孤信
中国古代若论有谁能将极致的能力、地位、名望甚至容貌集于一身的话，恐怕只有独孤信！他英姿俊美，武艺精湛，是时人倾慕的“偶像”；他长于战略，功勋卓著，人称“北朝第一名将”；他的三个女儿个个国色天香，许配君王，他成为身跨北周、隋、唐的三朝国丈，可称中国历史上“第一国丈”。
天生一个“独孤郎”
中国南北朝时期是一个将星如云的时代，其中北朝有这样一位武将：他武艺高强，谋略过人；仪容俊美，玉树临风；举止儒雅，风度翩翩，是当时百姓争先模仿的“偶像”。他骑马穿过街市，潇洒飘逸的身姿让路人目眩心驰；他的帽子稍稍戴得歪了，第二天就会成为百姓戴帽的“新风尚”——他就是名震四方的北朝名将独孤信。
独孤信，本名独孤如愿，鲜卑族，云中（今山西大同）人。独孤家族是鲜卑的大族，起初在拓跋氏建立北魏政权之初，独孤家族就是主要的部落首领之一。独孤信的父亲独孤库者做过北魏北疆一处的领民酋长，为人雄豪讲义气，深得周边地区官民的敬重。独孤信自幼传承家族门风，不仅性格豪爽、武艺高强，还生得一副非常俊美的脸孔，兼之少年时代的他讲究穿戴，打扮与众不同，所以人们给他起了“独孤郎”的绰号。
独孤信的少年时代，北魏已经走向了衰败，深重的社会矛盾和民族矛盾引发了各地连年的起义和暴动。北魏正光四年（523），北魏沃野镇镇民破六韩拔陵率众揭竿而起，掀起了轰轰烈烈的“六镇起义”。朝廷连忙调动各地武装镇压起义军，独孤信受地方豪强贺拔度拔的邀请加入了他的武装，由此揭开了独孤信一生的戎马传奇。在战场上，年纪轻轻的独孤信能骑善射，纵横驰骋，骁勇英姿震动一方，配合贺拔度拔击杀了破六韩拔陵起义军的重要首领卫可孤，他也由此成名。
北魏武泰元年（528），朝廷中发生重大的变故，荒淫无道的胡太后毒杀了年少的皇帝孝明帝元诩，另立新君。强势的地方军阀尔朱荣率兵进京，将胡太后和新皇帝统统杀死，又立了个新皇帝，自己总揽大权。在这期间，尔朱荣发现独孤信是个人才，便把他召进自己的帐下做了一名别将。
独孤信跟随尔朱荣的部队征战四方，逐渐脱颖而出。他随大军征讨起义军首领韩娄，单枪匹马纵横敌阵，生擒对方的大将渔阳王袁肆周，因功被提拔为骁骑将军；北魏的叛将元颢率南朝军队攻入洛阳，独孤信受命充当先锋，领兵与元颢大战于黄河北岸，攻破敌军，解了洛阳之危。由于屡立战功，深得朝廷信赖，他被封为爰德县侯，官升荆州防城大都督。
路遥知马力
就在独孤信崭露头角之时，灾难深重的北魏朝廷再次发生内斗，权倾朝野、目无主上的尔朱荣被自己所立的孝庄皇帝元子攸设计杀死，而元子攸随后也被尔朱氏一族杀害。尔朱荣手下大将高欢乘机兴风作浪，起兵剿灭了尔朱氏一族，自己拥立一个新皇帝元脩，即北魏最后一个皇帝孝武帝。高欢自封大丞相、太师，独揽北魏大权，而孝武帝元脩不甘成为他的傀儡，暗中拉拢在外手握重兵的名将贺拔胜和宇文泰。534年，孝武帝趁高欢领兵在外，连夜从洛阳西逃投奔宇文泰。由于事出仓促，家眷又都在洛阳，所以官员中愿意跟随皇帝西迁的很少，唯独独孤信单骑飞奔追随而来。孝武帝对此非常感动，感慨地对独孤信说：“将军你能辞别父母、抛下妻儿来投奔我，人们都说乱世现忠良，这真不是虚言啊！”于是赐独孤信御马一匹，晋爵浮阳郡公，封邑一千户。
孝武帝西迁后，高欢另立元善见为帝，是为东魏孝静帝；而孝武帝元脩不久也被宇文泰用酒毒死，宇文泰另立了元宝炬为帝，是为西魏文帝。自此，北魏分裂为东魏与西魏。东魏与西魏实际上分别由高欢和宇文泰控制，而二者之间也展开了数十年的混战。
宇文泰与独孤信此前都在尔朱荣帐下效力，两人交情甚好，彼此钦慕。宇文泰掌握朝政后，深知独孤信的才能，提拔他为卫大将军、尚书右仆射、大都督。当时东魏虽占据荆州，但荆州民心向着西魏，于是宇文泰命曾在荆州任过职的独孤信前去招怀荆州官民。东魏闻知独孤信前来，派遣弘农郡守田八能领军阻击独孤信，又派都督张齐民率3000步骑兵包抄独孤信的后路。独孤信兵马寡少，局势十分不利，属下们劝他后撤突围，他却说：“如今我们士卒不到千人，首尾受敌。如果后撤向张齐民的部队突围，那么敌人就会知道我们要跑，一定会追击截杀。不如我们出其不意，先向前击败田八能的军队。”于是独孤信率军奋击，不退反进，一举击垮田八能的部队，吓得张齐民的部队不战自溃。独孤信又乘胜追击，一路势如破竹。许多敌军一见到是独孤信的军队，都感念他的威名，尽皆不战而散。独孤信一路攻破荆州城，斩杀东魏的荆州刺史辛纂，夺回了荆州之地。最终独孤信以不足千人的兵力平定荆州，朝廷加封他为车骑大将军。
然而东魏诸将也绝非等闲之辈，怎会坐观“独孤郎”纵横荆州？于是高欢立即派遣名将高敖曹、侯景率军回夺。这一次，独孤信虽有智勇，但由于兵力相差悬殊，高、侯二人也是一代名将，兼之西魏的援军迟迟不到，万般无奈之际只得弃城，一路南下投身到南朝的梁国。南梁的梁武帝萧衍对独孤信非常欣赏，极力挽留他在南朝做官，但独孤信心念旧国，几次三番上书请归，终于在寄居南梁的第三年得到了梁武帝准许北返的旨意。临行之前，梁武帝亲自来送，他问独孤信：“你的父母都在东魏，你这次北上是回哪里呢？”独孤信不假思索地回答：“回西魏，为臣事君无二！”梁武帝为他的忠义感慨不已，馈赠了他很多礼物。
独孤信回到西魏后，自认为兵败投身异国有损国威，向西魏文帝上书请罪。朝中大臣都认为独孤信功勋卓著、忠心可鉴，投向异国也是因为孤军深入，后援不至，建议赦免其罪，官复原职。于是，独孤信不仅未被治罪，不久后还被任命为骠骑大将军，委以军国大权。
文治武功 国之柱石
当初英俊潇洒的“独孤郎”成为了统领千军万马的独孤大将军，自此北朝的历史就处处可见独孤信举足轻重的影响力了。
回到西魏不久，独孤信就跟随宇文泰出征东魏，一路上攻城拔寨，收复弘农郡（约今河南西部的三门峡市、南阳市西部），在沙苑（今陕西关中地区的一片沙草地）大败高欢亲率的10万大军，胜利班师后加封河内郡公。随后他又被任命为大都督，率领西魏军队进逼东魏的洛阳。独孤信大军所过之处，如风偃草，沿途各城的东魏守军闻听独孤信威名，不战而降，独孤信不费吹灰之力就夺下了洛阳。东魏不甘失败，高欢命名将侯景为先锋围攻洛阳，自己则亲率大军随后杀至。面对侯景的猛烈攻势，独孤信随机应变，固守城池直到宇文泰的援军到来，成功瓦解了侯景的围攻；但在此后高欢与宇文泰的双方主力对决中，由于西魏军队在战斗力方面的欠缺，最终输掉了战斗，洛阳失陷，但独孤信并无过失。
西魏大统六年（540），东魏再次派出侯景攻打西魏的荆州地区，宇文泰命独孤信出兵救援。独孤信率5000骑兵疾行驰援，出其不意地出现在敌军面前，侯景见已无战机，只得悻悻退兵。西魏大统七年（541），西魏的藩王梁仚定举兵反叛。独孤信受命征讨，击杀梁仚定。叛军余众据险力守，拒不投降。独孤信兵行诡道，出其不意包抄到叛军之后，叛军没想到独孤信的部队如天兵骤至，方寸大乱，望风而逃，独孤信顺利平定叛乱。西魏大统九年（543），东西魏之间爆发了邙山大战，双方激烈交锋，西魏军渐渐不利。关键时刻独孤信收集散兵从东魏军之后奇袭，使得东魏的追兵受到惊扰，才让宇文泰得以安全地撤退。独孤信还多次领兵平定国内叛乱和参加对北部强悍少数民族的作战，战功在西魏无出其右，官至大司马、柱国大将军，所享尊荣无以为比。
除去赫赫武功，独孤信在治理方面也颇有令名。朝廷任命他做陇右十州大都督、秦州刺史，当地之前的官员昏庸暗弱，政令混乱，百姓有冤讼，多年得不到解决。而在独孤信到任之后，行政变得雷厉风行，大小事情无所滞塞。他还以礼教化育民众，引导百姓进行农桑生产。在他在任的几年时间里，百姓都变得富足起来，远近的流民纷纷归附，竟迁来数万家之多。
“天下第一国丈”
独孤信共育有七子七女。也许是由于独孤信本人生得面貌俊美，他的女儿们也遗传了父亲良好的基因，个个生得如花似玉、倾国倾城。如此美丽的面容兼之独孤家族的声望，他的女儿们自然成为了当时名门望族和英雄豪杰们竞相攀缘的对象。而最后，他竟有三个女儿嫁入了皇族。
大女儿嫁给了宇文泰的长子宇文毓，夫妻二人情投意合，无比恩爱。宇文氏代魏建周后，宇文毓成为了北周第二位皇帝周明帝，而独孤信的大女儿也就顺理成章地成为了北周的皇后，史称周明敬皇后。可惜这对夫妻天寿不永，周明敬皇后年纪轻轻就病故了，而她的丈夫周明帝宇文毓也在即位的第四年被朝中权臣宇文护设计毒死了。
四女儿嫁给了同朝并称“八柱国”之一的陇西公李虎的儿子李昞。李昞后来成为北周的骠骑大将军，杨坚建立隋朝后，李昞被封为唐国公，独孤信的四女儿也就成为了唐国公的夫人。可能李昞大家并不熟悉，但他和独孤氏所生的儿子可是人尽皆知——李渊，唐朝的建立者；他们的孙子大家就更熟悉了，就是一代明君唐太宗李世民。李渊建唐后，追封自己的母亲独孤氏为唐元贞皇后。
七女儿嫁给了北周武帝时期的柱国大将军杨忠之子杨坚，杨坚也就是隋朝的开创者——隋文帝。杨坚建立隋朝后，封妻子独孤氏为皇后，史称隋文献皇后。她不但相貌美艳，而且颇有政治才能，帮助隋文帝杨坚治理国家颇有贡献，当时朝中并称“二圣”。不仅如此，她还是有名的“泼落户”，对丈夫隋文帝杨坚管理极严，不允许他去碰别的女子，气得隋文帝骑马哭跑出皇宫，苦叹“我贵为天子，而不得自由！”有了这位独孤信的七女儿，隋文帝杨坚也就成了中国古代帝王中难得一见的“妻管严”。
三个女儿先后被封为皇后，朝代跨越北周、隋、唐三朝，如此传奇的经历，独孤信被后人称作“天下第一国丈”是一点也不为过的。
然而，虽然在权力、地位、名誉上都达到了顶峰，但独孤信仍然逃脱不了古来名臣“鸟尽弓藏”的宿命。虽然他一直谨守本分，但由于声望太大，所以仍免不了朝中实际掌控者宇文氏一族的忌惮。宇文泰死后，其子宇文觉在叔父宇文护的协助下取代西魏建立北周，宇文护毫不顾及宇文氏与独孤氏两家的姻亲关系，罗织罪名下令给独孤信送去毒酒一杯，结束了一位英雄的传奇一生。