宣帝宇文赟
命运之神常常喜欢捉弄人。李娥姿刚刚19岁，便遭到了一场厄运。这一年是承圣三年(554)，西魏大军一举攻陷江陵之后，将梁朝王公百官和江陵百姓男女数万人包括李娥姿在内，当作战利品带回了长安。正当她愁伤万分之际，好运气却已悄悄地降临到她的身上。西魏太师宇文泰见这个生于南国的妙龄女郎长得楚楚动人，聪明伶俐，就将她留下侍候12岁的四公子宇文邕。几年以后，这位江陵美女得到公子的宠幸，有了身孕。武成元年 (559)，李娥姿在同州 (治武乡，今陕西大荔) 王府生下了宇文赟。
宇文赟刚满两周岁，便因为父亲当了皇帝，他也沾光，继承了鲁国公的爵位。建德元年(572)，宇文邕杀了宇文护亲自执政后，14岁的宇文赟又以长子被立为太子。
悠闲舒适的宫廷生活，使宇文赟渐渐养成了喜欢受人奉承的毛病，整天与一帮专事阿谀的小人混在一起。负责管教太子的官员左宫正宇文孝伯见太子不成器，不得不向武帝宇文邕报告： “大家都寄厚望于太子，可是，太子却没有好的名声，我作为东宫官，应当负责。乘太子还年轻，尚未定型，请陛下仔细挑选正派之人，当太子的师友，好好调教他，也许还能使他慢慢学好。如若不然，后悔就晚了。”武帝严肃地说： “你家世代鲠直，尽心尽忠。从你刚才所言看来，真有乃父家风。”孝伯笑着说： “并非难于直言，难在使他接受啊!”武帝不无感慨地说： “为了教正太子，怎么会怪罪于你呢!”随后，武帝便又任命了尉迟运为右宫正，让他们二人共同负责管教太子。
象宇文孝伯这样鲠直的人确实不多，多数大臣都按照历来做官的老经验，报喜不报忧，只说太子好，不说太子坏。武帝是明白人，仍然放心不下。有一次，又问万年县丞乐运： “你说太子是什么样的人?”乐运说： “中人。”武帝叹了一口气，对坐在旁边的齐公宇文宪说： “大臣们都讨好我，说太子聪明智慧。只有乐运说的才是忠直之言。” 当即又问乐运所谓中人究竟是什么样子。乐运说：“好象齐桓公那样，贤相管仲辅佐他就能成就霸业，奸臣竖貂辅佐他便天下大乱。总之，可以成为好人，也可以成为坏人。”武帝说：“我明白了”。于是，又仔细选任了一批东宫官吏以辅佐太子，并提拔乐运为京兆郡丞。可是，宇文赟对父皇的关心却很不高兴。虽然不敢发作，但也毫不改悔。
武帝为了让宇文赟建立功业，树立威望，于建德五年(576)二月命他巡抚西部边境，讨伐吐谷浑，并特地派了名将王轨和宫正宇文孝伯从行。其实，军中一切事务全都委托二人，太子只须坐享其成而已。周军在王轨指挥下，节节胜利，一直打到吐谷浑国都伏俟城才凯旋而归。谁知这次出征，太子宇文赟非但寸功未立，反而与宫尹郑译、王端等亲幸小人在军中胡作非为，声名狼藉。八月，大军返回长安，王轨等立即一五一十向武帝作了汇报。武帝听后，按捺不住心头怒火，便下令将太子和郑译等痛打一顿，然后把郑译等人开除的开除，责罚的责罚，以示惩戒。不料宇文赟的胆子越来越大，背着武帝又把郑译等人召回东宫鬼混，一如当初。郑译善于拍马，还讨好地说：“殿下何时能当皇上?”宇文赟听了这话，甭说有多高兴，自然和郑译更加热乎。
周武帝望子成龙，对宇文赟管教不能说不严。每次朝见，都要求他和一般大臣一样，无论隆冬盛夏，不得偷闲休息。见他嗜酒，特地禁止宦官给东宫送酒。有了过失，也常常揍他。后来见他越来越不象话，还直截了当地警告他： “自古以来太子被废的有多少?别的儿子难道不可以立吗!”并且下令东宫官吏将太子的言论行动一一记录下来，每月向他报告。这一手倒起了点作用，宇文赟开始有点害怕起来，于是竭力伪装掩饰，做出一副知错改悔的样子，把东宫官吏们哄骗得个个信以为真，连武帝也不再能听到他做的坏事了。
大将军王轨却早已看透了宇文赟不是块接班人的料，私下与小内史贺若弼一说，贺若弼深以为然，劝王轨向武帝说说自己的意见。后来，王轨和贺若弼都在武帝身边侍坐，王轨便说： “太子仁孝无闻，恐怕挑不了陛下这副担子。愚臣见短识浅，不足为信。陛下向来认为贺若弼有文武奇才，他也常常为此担忧。”武帝随即问弼，弼却说： “太子在东宫修心养德，没听说有过失。” 出去以后，王轨老大不愿意，责备贺若弼： “平常咱们无所不谈，今日当面对答，为什么出尔反尔?”贺若弼却心平气和地说：“这可是您的过失。太子，乃是国家的接班人，那能随便议论! 弄得不好，便有灭族之祸。我本以为您是向皇上秘密奏陈，怎么可以公开地说呢!” 王轨听完，不觉低头沉思了很长时间，才说：“我一心考虑国家，没有想到自己。先前当众议论，确实不妥。”
过了不久，武帝过生日，在宫中宴请王轨，忧国忧民心切的王轨见是机会，便乘着酒兴，捋着武帝的胡须说：“可爱的好老公，只可惜后嗣太弱呵。”武帝听他如此一说，不觉又勾起了心事。想起不久前，他刚刚问过宇文孝伯：“吾儿近来如何?”孝伯说： “太子近来惧怕陛下天威，没有再犯什么过失。”武帝在宴会结束后，便立即把宇文孝伯召来，责问他：“你常跟我说 ‘太子无过’。今天听王轨一说，看来你是在骗我呵。”孝伯赶紧叩头谢罪说：“父子之间的事情，外人很难说话。我知道陛下不能割爱，所以就不说了。”武帝明白他的意思，沉默了很久，才说：“我已将太子委托给你了，你好好地干吧!”其实，武帝也知道王轨等的意见是对的，但思来想去，觉得老二汉王宇文赞同样无德无才，其余几个儿子又太小，因此，还是决定不废宇文赟。能够看透武帝这番苦心的，大概也就是宇文孝伯了。
生性耿直的王轨却想得没有那么复杂。后来有一次又突然对武帝说：“皇太子不配当社稷之主。”武帝方针已定，不想再让别人说三道四。于是，很不高兴地回答： “天命在他身上，有什么办法!”从此以后，便没有人再敢议论接班人的问题了。
宣政元年(578)五月，武帝亲自率领大军讨伐突厥，二十七日走到云阳(今陕西泾阳)，突然得病，过了三天，仍不见好转，只得下令停止进军，让驿马把宇文孝伯召到云阳别宫，武帝拉着孝伯的手深沉地说： “我自知不会好了，后事就托付给你。”当夜，任宇文孝伯为司卫上大夫，总领宿卫兵。又命他乘驿马急速驰回京城长安镇守，以备不测。六月初一，武帝病重，回到长安，当夜便归天了。太子宇文赟盼望已久的皇位终于到手，是为宣帝。
即位伊始，这个暴君便真相毕露。
武帝的尸骨还没有殡葬，他便摸着身上被武帝打过的伤痕，恨恨地骂道：“早该死了!”又将武帝的宫人不问年令大小，长得美丑，全部接收去供他发泄兽欲。他的亲信郑译也一步登天，由吏部下大夫越级提拔为开府仪同大将军、内史中大夫，宣帝把朝政完全交给这个奸佞小人去处理。
六月二十三日将武帝安葬之后，宣帝便开始清除异己，残害忠良。叔父齐王宪出将入相，功绩卓着，德高望重。宣帝把他看作眼中钉，必欲除之而后快。于是，对顾命大臣宇文孝伯说： “你能为我除掉齐王，便将他的官位给你。”孝伯是个正派人，当然不愿干这种伤天害理的买卖，并且非常恳切地说：“先帝有遗诏，不许滥诛骨肉。齐王是陛下的叔父，功高德茂，社稷重臣。臣若听从陛下吩咐，无故害死他，则臣为不忠之臣，陛下也是不孝之子了。”宣帝碰了一鼻子的灰，从此便和宇文孝伯疏远起来。又另外找他的亲信于智、郑译等人密谋策划，让于智在齐王府外面监视宇文宪，并控告齐王谋反。六月二十七日，派宇文孝伯去通知宇文宪： “晚上与诸王都到宫中来。”这天晚上，诸王都来到殿门，却只让齐王宪一人进去。一到殿内，事先埋伏好的卫士立即将他捆绑起来。齐王不服，宣帝便让于智作证，齐王气得两眼冒火，知道在这帮禽兽面前，有理也说不清，把朝笏往地上一掷，再也不说了。当下便被缢死。齐王最亲密的几位大臣上大将军王兴、上开府仪同大将军独孤熊、开府仪同大将军豆卢绍等也被以通同谋反的罪名一一处死，当时人称之为 “伴死”。只有于智踏着别人的尸体爬了上去，被宣帝任命为柱国，封齐公，作为对他的奖赏。
这一切，都发生于武帝死去的当月!
第二年(579)正月，宣帝改元大成。并仿《周礼》记载，设置了四辅官： 以大冢宰越王盛为大前疑，相州总管蜀公尉迟迥为大右弼，申公李穆为大左辅，大司马随公杨坚为大后承。北周君臣还从这一个月开始，不再穿胡服，而改穿汉、魏服装。从北魏孝文帝改胡服为汉装，到北周君臣再次脱下胡服改穿汉装，刚好经历了一个世纪。然而，历史不是在重复，而是在前进。汉化，或者说民族的融合，从一百年前起步，在一百年后终于到达了它的目的地。当然，这并不是宣帝的功劳。
自即位以来，虽然才半年多，宣帝的倒行逆施早已多得数不清了。他带头败坏了法制，以刑法太重为名废除了武帝时制订的《刑书要制》，又多次实行赦免，不问罪恶轻重，将刑事犯统统释放。结果，犯罪分子立刻猖獗起来，社会治安大大恶化。加上对他倒行逆施进行劝谏和批评的人越来越多，也使他十分头疼。于是，为了显示威风，吓服臣民，又另行制订了 《刑经圣制》，比之被他废除的《刑书要制》，更加苛刻。还经常秘密派亲信去监视群臣行动，稍有过失，便或打或杀，严加惩罚。
善于阿谀奉承的郑译，替他从各地征集了北齐的乐师和各种杂技游戏，天天在宫中表演取乐，日以继夜，不知疲倦。又从各地挑选美女充实后宫，连仪同以上高级官吏的女儿，也必须挑选过后才准婚嫁。宣帝姿意淫乐，经常十天半月也不去上朝，群臣有事请示，只能由宦官传达。京兆丞乐运实在看不下去，抬着棺材，冒死进谏，历数了他八大罪状。宣帝一听大怒，立时便要杀他。大臣们个个害怕昏君，谁敢救乐运! 内史中大夫元见状，叹了一口气说：“乐运之忠可与比干相比，如果乐运不免一死，我也不打算活了!”便去见宣帝说： “乐运冒死进谏，是想因此成名。陛下不如犒劳他一下，再放了他，也显得圣上宽宏大度。”这几句奉承话还真起了作用，第二天，宣帝便把乐运召来，表扬他是忠臣，赏了他一顿御膳，然后又放了回去。当然，这只是沽名钓誉，并不证明宣帝有任何一点改恶从善之意。
正月二十六日，宣帝东巡到达洛阳，在那里将鲁王宇文阐立为皇太子，大事庆祝一番。二月初二，又到皇家田地里去拿着农具，摆个姿势，算是耕过了藉田，皇帝带头参加了农业生产。然后便在洛阳逛游起来。宣帝见洛阳倒也十分繁华，有意常来住住，便将洛阳定为东京。又觉宫殿不够气派豪华，便调了东部各州的兵丁来修缮洛阳宫，经常在那儿干活的达到四万人之多。
宣帝在洛阳闲来无事，就想整人。这一天，他指指脚上当年被棍子打的伤痕，问郑译： “这是谁干的?”郑译答道： “此事要怪王轨和宇文孝伯。”当下，宣帝便叫内史杜庆信去徐州将王轨就地处死。过了几天，宇文孝伯也被赐死于家。武帝所信用的宇文神举正在并州当刺史，宣帝怀疑他当年和王轨等合伙诋毁自己，也派人将他毒死。当过太子宫正的尉迟运怕不免于祸，主动要求出朝去当秦州总管，到秦州以后，仍提心吊胆，郁郁寡欢，不久也忧惧而死。
这时，宣帝忽然心血来潮，又想出了新花样，于二月二十日宣布传位于太子宇文阐，改元大象，自称天元皇帝。
宣帝做了太上皇以后，更加肆无忌惮，为所欲为。他自比上帝，他的住处称为 “天台”，对臣下自称为天，改 “制”为 “天制”，“敕”为 “天敕”，大臣要去天台朝见，必须吃斋三天，净身一天。大臣都不许和他穿戴相同的衣服冠带，严禁别人使用 “天”、“高”、“上”、“大”之类称呼，凡有以此类字为名者，一律改掉。姓高者改为姓姜，高祖改称长祖。又下令除宫人以外，天下妇女都不得涂脂抹粉。他每次召见大臣，不是要兴建新的楼堂馆所，便是想来点新花样，刻剥愚弄老百姓，从来不谈政事。他常常带着仪仗卫队，早出夜归，毫无节制地游戏取乐，搞得陪侍的官吏都疲于奔命，苦不堪言。稍有不如意，便要打人，公卿百官很少有没被鞭鞑过的。每次打人，都要打一百二十棍才算了事，美其名曰“天杖”，后来更加了一倍，要打二百四十棍。连他所宠幸的皇后、妃嫔和宫女，也不免杖背。
在洛阳一直折腾到三月底，春暖花开，宣帝才返回长安。到了十二月，他忽然又来了雅兴，要去洛阳散散心。他亲自驾御驿马，冒着刺骨的寒风，日行三百里，让四个皇后及文武百官侍卫随从几百人也都骑马跟着，浩浩荡荡，向东奔驰。还让四个皇后骑着马和他并驾齐驱。如果超前或落后，便会遭到他的臭骂和鞭鞑。到洛阳不几天，便又驰回长安。一路上，许多体质差些的人马，都被累得倒在地上，他却觉得非常有趣。
宣帝的胡作非为，搞得内外恐惧，人人自危。他自己却并不以为满足。
大象二年(580)二月，宣帝的本家叔父西阳公宇文温的夫人尉迟繁炽进宫朝见，宣帝见她长得如花似月，娇艳无比，立刻动了歹心，用酒将她灌醉后强行奸污。一个月后，宣帝又杀了宇文温，将尉迟氏纳入后宫，当了第五个皇后。宣帝常常让五个皇后各坐一辆车，在车上挂着许多倒悬的活鸡和散瓦片，他自己率领左右侍卫步行跟在后面，车子一走动，碎瓦碰击声和鸡的扑腾号叫声此起彼伏，乱成一团，宣帝见了便乐不可支。
在五个皇后中，数着随公杨坚的长女杨皇后丽华，性情温和，人际关系最好，深受其他皇后、嫔妃和宫女们的尊敬和爱慕。可是，宣帝却偏不喜欢她，经常要给她点颜色看。别看杨皇后温和，却认死理，觉得自己没有过失，她便心安理得，并不卑躬屈膝，宣帝那里容得她如此，便逼着要她自杀。消息传到杨皇后母亲独孤氏那里，赶忙进宫，叩头流血，苦苦哀求，才算免于一死。宣帝余怒未息，仍忿忿地对杨皇后说：“早晚要族灭你家!”
原来，随公杨坚既是宣帝岳丈，又屡建功勋，位望隆重，早已受到宣帝猜忌。杨坚也有所觉察。正好宣帝亲信郑译和杨坚是同学，见杨坚相貌不凡，德高望重，天下归心，前途不可限量，便拼命巴结他。杨坚有了这条内线，也就放心不少。
到了五月，宣帝果然召见杨坚，事先吩咐左右： “他要是神色慌张，即刻杀掉。”不料杨坚神色自若，丝毫没有破绽，加上郑译从旁帮忙，宣帝才消除了怀疑，没有动手。
十九日，宣帝深更半夜兴师动众，去了天兴宫。不想他那纵欲过度的身体，已经极其虚弱，不堪折腾。略感风寒，便是一场大病。第二天就生起病来，赶紧打道回宫。自知性命难保，派人把亲信刘昉、颜之仪召到卧室，打算嘱咐后事。待二人赶到，这个暴君已经奄奄一息，不能说话。当天便呜呼哀哉了。终年22岁，葬于定陵。在位仅两年。