天文学·概论:性质与功能·天学与王权及其特殊地位

我们从《史记·天官书》中的“昔之传天数者”名单入手，以先秦两汉重要古籍为主，对其中有关该名单中人物的记载作分析发现： 古人心目中的天学家——“传天数者”，最早是上古时代交通天地人神的巫觋，此后分工渐细，乃演变成专职的星占学家。而且，无论是上古通天巫觋还是后世星占学家，他们都是只服务于王家的。

灵台本是上古巫觋作法通天的神圣坛场。它又常与明堂联系在一起，后者不仅也是通天之所，又是天子接见诸侯、分别尊卑、发号施令的行政之所。与天学家仅服务于王家这点相对应，灵台及其所代表的天学机构和天学事务，也始终只是王家独有之物。

垄断的、独占的通天手段，在上古是王权的来源，到后世成为王权的象征。因此，如果谁对天学——古代最重要的通天手段——的垄断被打破，就意味着他的王权受到挑战并且被削弱了;反之，如果谁试图建立新的王权，则拥有自己的通天手段是当务之急。而天命的确认(也就是王权的确立)，除了依靠经济、军事实力和“有德”外，最根本的政治资本即拥有独占的通天手段。因此，天学在谋求王权者为急务，在已获王权者为禁脔，这在中国漫长的古代社会历史上一直如此，只不过在早期可能表现得更直接、更明显一些。

此外，以天学为灵魂、主干的阴阳数术，虽然在民间广泛流传，但它同时仍是皇家天学机构专门司掌的学术及事务之一部分。阴阳数术同样是通天通神的学问，但它与王权的关系相对天学而言要疏远一些，故垄断的情形相对也松缓一些。不过，如果将阴阳数术用于政治斗争，则仍将受到朝廷的严惩。

正是基于上述天学与王权的关系，它在古代中国有着特殊的地位。具体表现在如下几个方面：

1 在历代官史中之特殊地位

“天学三志”(天文、律历、五行。各史中名称稍有不同，但性质一样)在代表最正统的史学和文化观点的历代官史之中独领风骚，且常居于各志之首。而医学、炼丹、数理、冶金、纺织、建筑、农艺等在各志中没有位置。

2 古籍中所见上古政务中天学之特殊地位

从《尚书·尧典》、《史记》卷一五、《易·系辞下》等我们可以看到，作为古代中国人心目中的圣明帝王的尧、舜等，无不把天学置于首位，而被视为文明创始人的伏羲，其首要功劳则是“仰则观象于天”。

3 天学在古代知识系统中的特殊地位

作为 “准百科全书”式著作的 《吕氏春秋》和《淮南子》中，天学都占有一席之地;而被今人普遍称之为“中国古代百科全书”的类书，如唐初编撰的《艺文类聚》、宋王应麟辑的《玉海》、清代的《古今图书集成》，都把天学置于各部目之首。事实上，现今所见的古代综合性类书，无不如此。

4 天学在古代数术中的特殊地位

从《汉书·艺文志》数术六类之后的总跋文中，我们注意到，班固所提到的数术者羲和、卜偃、子伟、甘公、石申夫、唐都等人，无一不是古代著名的天学家。事实上，这在古代中国颇具代表性。由此可知，天文、历谱、五行、蓍龟、杂占、形法六类数术之学，皆系由天学家专司其事。

5 天学家以及天学机构之特殊地位

与西方国家不同，在中国，天学机构是政府的一个部门，供职于其中的天学家是政府的“合礼”官员。尽管其机构名称屡有变动，但其性质始终不变。虽然太史令的品级只在三、五品之间，但因为他是天意的解释者与传达者，故在某些政治上的重要关头，往往能起决定性作用。此外，还有一些朝中高官深谙天学之道，又得帝王宠信，虽然并不担任天学机构中的官职，但是他们在天学事务中的发言权，远远超过天学官员。

6 历代对私藏、私习天学之厉禁

分析历代禁令可知，在中国古代，大体上一直到明代前半叶，对私习天学基本上都是严禁的。只是明末随着西方天文学的引入，产生了明显的变化，即天学不再是皇家的禁脔。