八现代儒学·返本开新·重构心性之学
“返本开新”这个口号虽然晚出，却能最精炼地概括现代新儒学的基本精神。“本”即儒家传统的内圣之学;“新”则指“新外王”，即新的政治文化。梁漱溟的《东西文化及其哲学》和《乡村建设理论》及实践即已体现出这一精神，至唐、牟、张、徐四人之《宣言》，这一指向更为明确。内圣之学是现代新儒学融会西方文明成就的基点。所有的新儒家都明醒地认识到：内在的安身立命问题是西方近代文明不能解决的，更不能由西方历史上的基督教文明解决。内圣之学是要论证人由其天赋仁心的不断扩充，“由内在接通超越，由有限体证无限”，从而使自己达到与天地万物浑然一体的境界。这个问题只能由儒家尤其是宋明儒家的心性之学来回答。因此，内圣之学成了大部分现代新儒家的终生事业，而牟宗三的《心体与性体》等著作成为疏解并重构儒家心性之学的最高成就。新儒家们希望能由这种重建的内圣之学作为现代中国政治文化的基础。“新外王”是希图吸纳西方民主政治的精神。但是，新儒家认为新外王应是出于内圣之学的自然要求。道德主体必然要发展出政治主体。他们认为，中国文化的道德精神与君主制度是根本矛盾的。儒家的内圣之学必须发展为政治上的民主制度才能使人真正实现其道德主体。要开出新的政治文化，还需要一个条件，那就是科学。牟宗三认为，民主政治是新外王的“形式条件”，科学是新外王的“材质条件”。现代新儒学要使人不仅自觉成为道德的主体、政治的主体，还要自觉地成为“认识的主体”及“实用技术活动的主体”，人必须成为这三个主体进行活动才是仁心的圆满实现。民主政治可以说是儒学第三期的新外王，而科学则是历代儒学均缺乏的。现代新儒学就是要在重构儒家内圣之学的基础上开出新的政治文化与科学文化，即在旧有的道统之外开出“学统”与“政统”。此即牟宗三之“三统”说。由此可见，现代新儒学把传统的继承与现代化的建国看成一而二、二而一的事。由儒学的理论重建指导的中国现代化就是要在世界上开出“对列之局”。