宁夏文化·天下黄河富宁夏·“五宝之乡”
宁夏的土特产品种繁多，难以尽数，其中最有名的是“五宝”。即蜚声中外，能强身壮体的枸杞;素称“黄衣国老”的西镇甘草;“色如端石微深紫”的贺兰石;独具风姿、色润晶莹的滩羊皮;象征吉祥顺达的美味珍品发菜。它们又依颜色不同分别被称为红宝、黄宝、蓝宝、白宝、黑宝。五宝在宁夏历史悠久，盛誉不衰，宁夏也因盛产五宝而闻名全国。
“僧房药树依寒井，井有香泉树有灵。翠黛叶生笼石甃，殷红子熟照铜瓶。枝繁本是仙人杖，根老新成瑞木形。上品功能甘露味，还知一勺可延龄。”这是唐代著名诗人刘禹锡的一首诗，它写的是枸杞，称赞枸杞的功能和概括枸杞的色形味。枸杞是一种落叶灌木，茎丛生，有短刺，叶卵状披针形，长二至五厘米，春季发叶生果，秋季果实熟透。宁夏枸杞原是生长在中宁县一带的野生植物，它经过回、汉劳动人民世代选育、改良，逐渐作为人工栽培的作物而载入史册。据明朝《弘治宁夏新志》记载，当时宁夏已有枸杞栽培，其年代距今已有四百八十多年了。
宁夏的枸杞品位居全国之冠。经过宁夏劳动人民精心栽培，质量不断提高，深受各地人士的喜爱。据《本草纲目》记载，枸杞具有“滋补疗虚”的功效，常食枸杞者“发白返黑，齿落更生，阳津强健”。经现代科学分析证实，枸杞果实中含有甜素碱、胡萝卜素、核黄素、维生素C等多种营养成分。宁夏枸杞之所以出名，还得益于宁夏独特的自然地理条件。宁夏地处祖国西北高原，日照时间长，昼夜温差大，土质酥柔肥沃，极适宜枸杞生长，加之历代劳动人员讲求栽培技艺，更使宁夏枸杞品正久袭，名压群芳。明弘治年间，宁夏枸杞被列为“贡果”。在秋季枸杞成熟季节，枸杞树上缀满纺锤形的枸杞，个个光闪闪，红彤彤，玲珑剔透，惹人喜爱。现在枸杞已经作为高档滋补品，进入普通人家。
甘草在中药里被称为“国老”。《本草纲目》说：“诸药中甘草为君，治七十二种乳石毒，解一千二百草木毒，调和众药有功。”足见甘草的作用有多么重要。甘草以根茎入药，性平味甘，补气和中，泻火解毒，强筋健骨，主治脾胃虚弱，咳嗽痰多，咽痛等症。近年来一些学者通过研究，发现甘草还能起到抗肿瘤，中枢抑制、降低血压等作用。宁夏素来是甘草之乡，尤以盐池、同心、灵武县等地的甘草质量最佳，产量也多。夏季，在宁夏旷野的浅草绿处，不时可以看到绽开的淡红泛紫的甘草花。深秋，甘草荚果裂开，根茎粗壮直立，形如圆柱，直径三四厘米，大的约五六厘米，一般长一米多。此时，正是收获甘草的季节。宁夏有一些以甘草制作的药剂，如“甘草膏”、“甘草霜”，疗效显著，畅销不衰。
贺兰石出自奇峰秀丽的贺兰山。在贺兰山雾气缭绕的岩壁上，可见到晶莹俊秀的一些奇石，它们宛如紫色的彩云飘落奇峰，这就是闻名古今的贺兰石。贺兰石质地细密，清雅莹润，紫绿相映，色泽光艳。有的贺兰石上还有一些天然的石纹，似玉带，像云彩，摸起来晶润滑腻。贺兰石是雕刻石砚的上好材料，它刚柔甚相宜，坚实而可雕，制成的贺兰砚具有发墨、存墨、护毫，耐用的优点。宁夏的贺兰石刻砚工艺已有一千多年的悠久历史，艺人们雕刻出的贺兰石砚，古朴典雅，造型优美，别具一格，长期以来深受历代书法家的喜爱。改革开放以来，贺兰石雕又出现了一些新品种，传统的平雕贺兰石砚已经发展为浮雕，再由浮雕上升为镂空，乃至立体雕。雕刻出来的图案奇特，构思别致，风格淳朴。雕刻品已经从石砚发展到大幅竖屏，构图中有青山绿水，小桥楼阁，云龙飞腾，花鸟虫鱼，历史人物等等，它们形态各异，色彩斑斓。贺兰石雕作品不仅在国内市场享有较高声誉，而且在国际市场上也受到广泛的欢迎。
滩羊是属长尾脂、粗毛型裘皮用的白色绵羊，清末以前都称宁夏滩羊为“白羊”，其毛为“西口毛”。由于这种“白羊”的皮和肉都很有名气，外地商人常到宁夏来采买。即时这些“白羊”一群群放牧于贺兰山东西麓的草滩上，收购羊皮的商人们便常在加工好的白羊皮上盖个“滩羊”货章。慢慢地，“滩羊”之称便流传开来。宁夏滩羊最负盛名的是羔皮，俗称“二毛皮”。“二毛”本意指“斑白的头发”，而“二毛皮”即借用“白”的含义。滩羊羔出生三十天左右，宰杀取皮，经过精细加工的羔皮，就成为“二毛皮”。二毛皮的毛质细润，洁白如雪，光泽如玉，毛穗自然弯曲，有的多达九道，故而又有“九道弯”之赞称。加工好的二毛皮若轻轻一抖，纤维细长的白毛便如水波浪似地摆动，绒毛轻柔蓬松，富有良好的弹性。用滩羊二毛皮制作的男女冬装穿着舒适，既轻柔暖和，又美观大方。若用二毛皮镶饰高档服装的边沿，格外素雅别致，有强烈的时装效果。滩羊不仅其皮毛为裘皮中的佳品，而且肉脂均匀，质地细嫩，不膻不腥，其味鲜美。滩羊肉不仅是国内各族人民的传统肉食品，而且还出口阿拉伯国家。获取二毛皮后的滩羊肉经过精心烹饪，无论清蒸或红烧，其鲜美的肉味均可与鸡肉媲美。宁夏出产滩羊的地区很多，尤以银川以北沿贺兰山一带所产的“二毛皮”最著名。
发菜是一种藻类植物，它因形色酷似妇女的头发而得名。宁夏发菜含有丰富的营养，它的蛋白质含量达百分之二十以上，高于鸡肉、牛奶和鸡蛋。它还含有钙、磷、铁、脂肪及多种维生素。中医认为，发菜有助消化、解积腻、清肠胃、降血压之功效，并且可以辅助治疗高血压、妇女病、鼻衄等症。动过手术后的患者，如果食用发菜，还可以加速伤口的愈合。宁夏出产的发菜色泽乌黑，丝长柔韧，质地优良，它们主要分布在灵武、中宁、同心和盐池县一带。它生长的环境十分恶劣，采集也很困难，只有在春雨过后，露珠晶莹的平滩荒漠中才能找到它们的身影。发菜是喜庆筵席必不可少的佳肴。它冷热皆宜，荤素均适，尤其以烹羹汤为佳。宁夏发菜是我国出口的传统土特产之一，早在唐、宋时代就已远销国外。发菜的谐音是“发财”，东南亚和港澳一带的侨胞取其吉利，因每逢佳节或探亲访友，他们常携发菜馈赠对方。
“五宝”是宁夏各族人民引以为荣的特产，它们得益于天时地利，功就于人勤地精，在宁夏发展的历史进程中做出了值得称颂的贡献。