霸业来自实力

春秋初年，周王室日渐衰弱。这时，周王室统治的地区已经很小，周天子名义上仍保留中原盟主的地位，实际上根本号令不了诸侯。各地诸侯相互兼并，纷纷争夺霸权。然而首先在中原图霸中，却是一个国土不大的郑国。

郑国在西周诸国中分封很晚，但郑国的开国君主郑桓公是周厉王的幼子、周宣王的庶兄。因此，周王室很依重郑桓公，任命他为王室卿士，主持周朝中枢大政。郑桓公早在西周尚未灭亡之前，就看到西周的统治不会长久了，把国内人民从关中地区迁到今河南省新郑县附近。开垦荒地，发展手工业生产和商业，国势迅速强盛起来。

郑庄公继郑桓公之后主持周政，利用自己在周王室中的特殊地位，竭力对外实行扩张。他采取的行动，主要是拉拢齐、鲁两国，打击卫、宋、陈、蔡四国，灭亡许国。这样，郑庄公终于在中原诸侯中脱颖而出。

郑庄公由于连打胜仗，势力越来越大，逐渐不把周平王放在眼里。周平王见郑国太专横，就想把处理朝政的大权一半转交给虢公。郑庄公知道后，很不高兴。于是就出现了“周郑交质”的事件。(互送人质到他国)周平王死后，周桓王决定把全部政事统统交给虢公处理，并剥夺了郑庄公的卿士地位，并把郑国的部分土地收为己有。郑庄公吃了大亏，从此干脆不去朝见周桓王了。

周桓王不能容忍郑庄公如此无礼，于公元前707年亲率周军及陈、蔡、虢、卫四个诸侯国的军队讨伐郑国。郑庄公在繻葛(今河南省长葛县以北)列阵，准备痛击周军。当时周军分为三个军：周桓王亲领中军，虢公率领右军和蔡、卫两国军队，周公亲率左军和陈国军队。郑国的子亢向郑庄公献计说：“陈国局势很不稳定，军士不想打仗。我们先打陈国，陈国军队必然逃散。周军要照顾它，阵势必然大乱。蔡卫力量薄弱，届时必然先退。然后我们再集中力量攻打周军，就可以取得胜利了。”郑庄公采纳了他的计策。战争一开始，郑军左、右军摇动大旗，鼓声如雷，陈军迅速溃散，蔡、卫军也仓惶退出战场。郑军左、中、右三军转而集中攻击周军，越战越勇，周军很难抵挡。周桓王在后退时，被郑军的祝聃一箭射中肩膀，忍着伤痛勉强指挥军队逃出重围。战后，郑庄公为了进一步表示自己仍然“尊王”，特派大夫祭足去慰问受伤的周桓王。

霸业来自实力。周郑繻葛之战是周桓王发动的，本想通过这次战争制服郑国，恢复周王室的威权。但是，周王由于早已没有实力，所以很难对付郑国这样的小霸。