《字贯》风波
《字贯》是一部按天、地、人、物四大类统字的简明分类字典，它的作者是王锡候。王锡候是封建时代靠笔耕度日的典型知识分子，江西新昌县人。二十四岁补上博士弟子，三十八岁中了举人，以后九次去北京参加会试，全都落了榜。科场绝望后，主要靠编书卖书维持全家人的生活。《字贯》是他花了十七年时间才编辑完成的，他对这部体例新颖、部头可观的字典寄于了莫大的希望，自成一家之言不去说，以《字贯》的发行量，就足以换些银子度过“床头金尽，瓶中粟罄”的窘境。然而，命运却偏偏和王锡候作对。《字贯》没有换来他梦寐以求的名誉和金钱，却招来了杀身破家的惨祸。他的同族本家王泷南挟过去的私仇到知县衙门告发了他。
《字贯》前有王锡候写的自序，叙明何以编撰该书时，先颂扬了一番《康熙字典》如何如何好，而接下去笔锋一转，话就说得不那么得体了：“然而要融会贯通地理解文字却是非常困难的一件事。现在通用流行的《康熙字典》所收有四万六千多字，学习的人往往查了这个漏了那个，理解了一个意思，却忽视了其他意思，(因为它不是分类字典，同义近义的未编在一起)因而往往使学者读完了字义解说仍然不能完整地理解字义”。这是对《康熙字典》不加掩饰的贬损，而这部字典是康熙皇帝“御制”的，王锡候如此一说，就可以很容易地被引申为有意贬损康熙皇帝。王泷南就咬住了这一点，告了王锡候“狂妄悖逆”。
新昌知县发现告发逆书，不敢耽延，立即禀报上峰江西巡抚海成。海成调取《字贯》原书，先命巡抚衙门的幕友们检查，检查到该书序言，果如王泷南所举告的那样。但幕友们向海成解释，王锡候如此说乃属“狂妄不法”，不能构成“悖逆”。王泷南在呈状中说：“愿为圣祖(康熙)抱告”，此话也显有慢读不敬之意，亦不便姑容。海成交待将这番意思写成奏折，并派专人驰送北京，向乾隆帝作了全面的奏报。他建议将王锡候革去举人，以便审拟，同时将《字贯》一部四十本粘鉴，恭呈御览。
不料一经“御览”，乾隆帝便勃然大怒。当他翻阅到该书第十页时，见“凡例”内“将圣祖、世宗庙讳及朕御名悉行开列”，即没有避讳，而是直书其名地写了康熙、雍正、乾隆各帝的姓名，于是断定这是大逆不道和从来未有过的事，罪不容诛，应照大逆律问罪。乾隆帝之大怒，主要是针对海成而发的。《字贯》的“悖逆”开卷即见，如此明显，海成的上折中竟说它“无悖逆之词。”接着，又命军机大臣传谕海成，骂他“双眼无珠”，骂他“天良尽昧”、开始无限上纲，又命海成将逆犯王锡候迅速锁押解京，交刑部严审治罪。这样，王锡候《字贯》案由妄行著书的一般案件一下子升级为钦办的特大逆案，案犯也由王锡候又牵涉到封疆大员海成。
原来，乾隆执政以来，一直对明未清初流布民间的野史、笔记、书籍等不放心，认为一当时机成熟，这些东西又会培养出新一代敌视满清王朝的知识分子。因此，他一直在谋求一种釜底抽薪，彻底解决的查办禁书的办法。从乾隆三十七年起，先是发布“征集图书”的命令，以“稽古右文”、“嘉惠士林”设计诱惑，继以强硬措施，严旨查办禁书，但此一举动一直在江浙诸省历来民间著书多的地方却进展极为缓慢。他认识到，查办禁书的谕旨之所以贯彻不下去，主要是各省督抚漫不经心，并不实力查办，于是，乾隆帝一直都在伺机借口，以在这些封疆大吏们的背上猛击一掌，使这些颟顸的家伙惊醒起来。江西巡抚海成没有看出王锡候触犯庙讳、御讳，把一部“大逆不法”的书籍从眼皮底下漏掉了，正好拿来当坏典型。至于说王锡候的犯讳是否真能算得上“悖逆”，那是极为次要的问题。眼下既需要重治海成，也就只能先把《字贯》打成“从来未有”的“大逆不法”。
海成本来对查办禁书是格外热心的，他有一个很绝的办法，为使查办禁书的诏令深入穷乡僻壤，他命令各州县把地保召集起来，训练一番后，再让他们挨家挨户去宣讲，无论全书，还是废卷，统通呈缴，由官府付给缴书者一倍的书价。这个办法，乾隆皇帝很是欣赏，还通谕各省仿而行之。到乾隆四十一年底，江西省已查缴禁书八千余部，列全国各省之首。那么乾隆皇帝对这样一个亲手树立的典型，为什么又要把他打翻呢?由军机大臣给包括海成在内的各省督抚发出的一道上谕，指责海成未将《字贯》“早为查出”，可见海成原来查办应毁书籍，只不过是空言塞责，并未切实检查。这无异于告诫各省督抚，像海成这样查办禁书的“模范”，尚且“空言塞责”，那么你们该吸收什么教训?这样一来，对海成的处理自然越来越严厉。在短短两个月间，先是“传旨严行申饬”，指责教训，随即“交部严加议处”，继而“革职交刑部治罪”，步步升级，直至刑部拟斩立决，乾隆觉得火力够了，下令从宽改为斩监侯，秋后处决。
这一着对各封疆大使的确是一个很大的震动，首当其冲的是两江总督高晋。《字贯》案发，他的震惊不下于海成。两江下辖江苏、江西、安徽三省，作为海成的上司，高晋也难辞失察之咎，再者总督所住之江宁，地近江西，所以乾隆严旨责问高晋：“江宁省城与江西省城相隔不远，该逆犯初刊《字贯》之本已流布两年多，断无不传行到江宁之理、高晋等此次查办就应毁书籍，何以未将此等大逆之书列入?”高晋最后受到了降一级留任的处分。由于乾隆帝有意借《字贯》案推动查办禁书，所以有关这一案件的每道谕旨，除寄两江外，同时也寄发各省督抚，各省督抚也自然从中吸取教训，查办禁书不止查明未清初野史之类旧书，而且也要查如《字贯》这样现在刊行者，如果仍如过去那样，空言塞责，并不切实检查，海成便就是前鉴。
王锡候只不过是这场查办禁书浩劫的第一个牺牲品。乾隆四十二年十一月二十三日王锡候被押解到北京，投入刑部大牢。案情极为简单，没有什么好审讯的，到二十八日，大学士、九卿会同刑部把这件特大逆案办完了。他们遵照皇帝早已定下的调子，请旨照大逆律将王锡候凌迟处死，他的子孙、弟侄及妻媳二十一人照律缘坐，家产籍没入官，王锡候所著一切书籍通谕各省查缴销毁。乾隆帝命王锡候从宽改为斩立决，他的子孙王霖等七人从宽改为斩监候，秋后处决，妻媳及其年未及岁之子给功臣之家为奴。王锡候的全部家产，把锅碗瓢盆、小猪母鸡统通计算在内，官府估价不过六十几两银子。一个无辜的、清寒的知识分子就这样家破人亡、成了文字狱的刀下之鬼。