[南北朝]何承天
上邪下难正，众枉不可矫。
音和响必清，端影缘直表。
孔子说：“其身正，不令而行;其身不正，虽令不从。”意思是说作为统治者应当自己行为端正，自己行为正当，不发命令，事情也能行得通;自己行为不正当，即使是三令五申，别人也不会信从。司马迁在《李将军列传》一文中用李广仁爱带兵、身先士卒的事例，形象地说明了这个道理：“广之将兵，乏绝之处，见水，士卒不尽饮，广不近水;士卒不尽食，广不尝食，宽缓不苛，士以此爱乐为用。”何承天的《上邪篇》，则是用诗歌的形式阐发了这一哲理性的思想。
“上邪下难正，众枉不可矫”，这是全诗的发端，也是全诗中心之所在。“上邪下难正”，是说占据统治地位、领袖地位的人，如果己身不正，势必会影响一大批周围的人，其所处的地位愈高，其影响的范围就愈大，其危害也就愈深。这句诗的出句平实直朴，正如俗话所说“上梁不正下梁歪”，在表述和意蕴上都极为相似。这句诗的对句“众枉不可矫”，含蕴丰富，耐人寻味。“众枉”，是指许多人的不正直、不正派，“矫”，矫正，纠正。这里是说在统治地位的人己身不正，就会造成“众枉”的严重后果。一旦“众枉”出现，形成一种恶劣的社会风气，再想去纠正它，就十分困难了。这种“不可矫”来自两个方面：一是统治者自己也“枉”，故而不去纠，也不敢纠;二是上行下效，层层摹仿，自然也是官官相护，互不矫正，其后果也就可想而知了。
诗人在严肃地指出“上邪”的危害之后，又不无深情地提出“上正”的理想，从正面阐述了好的表率带来好的结果：“音和响必清，端影缘直表。”音乐和谐，其声音自然清亮;影子端正，那是因为首先有直挺的“表”。这里的“表”是指古代测量日影的标竿。这句诗烘托了上句，从另一个侧面指出了“上邪下难正”的客观事实，为确立全诗的中心思想作了进一步的铺垫。作者这种对社会的看法来自哪里呢?显然是由于对历史的观察和对世事的了解，是从社会现实和历史教训中总结出来的经验。诗歌的以下部分就是回顾春秋以来的兴亡盛衰，指出只有统治者赏罚分明，国家才能昌盛;统治者身正影不斜，才能取得事业的成功。“汉宣隆中兴，魏祖宁三方”，大都是缘于这个道理。纵观全诗，作者不是抽象的说理，也不是就事论事，而是从历史事实、社会现实中概括出规律性的哲理，并引以为统治者的警策：“矧乃治天下，此要安可忘。”
这首诗大约写于1500年以前，然而，诗人以丰富的阅历总结出来的至理明言，至今还有深刻的教育意义和现实意义。