宋玉《对楚王问》原文|注释|赏析
楚襄王①问于宋玉曰： “先生其有遗行与②?何士民众庶不誉之甚也?”
宋玉对曰： “唯③，然，有之。愿大王宽其罪，使得毕其辞④。
“客有歌于郢⑤中者。其始曰《下里》、《巴人》⑥，国中属而和者⑦数千人。其为《阳阿》、《薤露》⑧，国中属而和者数百人。其为《阳春》、《白雪》⑨，国中属而和者，不过数十人。引商刻羽⑩，杂以流徵(11)，国中属而和者，不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡。
“故鸟有凤而鱼有鲲(12)。凤皇上击九千里，绝云霓、负苍天(13)，翱翔乎杳冥之上(14)。夫蕃篱之鷃(15)，岂能与之料天地之高哉? 鲲鱼朝发昆仑之墟(16)，暴鬐于碣石(17)，暮宿于孟渚(18)。夫尺泽之鲵(19)，岂能与之量江海之大哉?
“故非独鸟有凤而鱼有鲲也，士亦有之。夫圣人瑰意琦行(20)，超然独处。夫世俗之民，又安知臣之所为哉?”
(《昭明文选》 )
注释 ①楚襄王——即楚顷襄王，战国后期楚国君主，公元前298年至公元前263年在位。②“先生”句——先生大概有些不好的可以遗弃的行为吧?遗行：可遗弃的行为，不好的行为; 与： 同欤，语气助词。③唯——谦敬应承之辞。④“愿大王”句——希望大王宽恕我的罪过，让我能把话说完。宽： 宽容，宽恕; 毕： 尽。⑤郢(ying)——楚国都城，即今湖北江陵市。⑥“其始”句——开始唱的是《下里》、《巴人》。《下里》、《巴人》： 楚国民间歌曲。⑦国中属而和者——都城里连续地歌唱应和的人。国： 都城，此指郢： 属(zhu)： 聚在一起： 和(he)： 跟着唱。⑧《阳阿》《薤(xie)露》——也是楚国当时的歌曲，其曲不如《下里》、《巴人》通俗。《阳阿》又写作《扬荷》。⑨《阳春》、《白雪》——古歌曲名。其曲比《阳阿》、《薤露》高雅。⑩引商刻羽——高唱商音，低吟羽音。商、羽： 均为古代五音之一，其特点是： 商音高亢，羽音细腻。引： 向上提拉; 刻： 细镂。(11)杂以流徵(zhi)——把流畅的徵音配合进去。杂： 掺入; 流徵： 流动的徵音; 徵： 亦古代五音之一，声调抑扬相续。(12)凤——古代传说中之鸟王; 鲲(kun)——古代传说中的大鱼。(13)绝云霓、负苍天——飞越云霄，背负青天。绝： 越过; 霓： 副虹; 负： 负载。(14)杳(yao)冥——遥远的天空。又作“杳溟”，极远的地方。(15)“夫蕃篱之鷃”——那栖息于篱笆之间的小雀。蕃篱： 篱笆： 鷃(yan)： 小鸟雀，即鹌。(16)昆仑之墟——昆仑山的山脚。墟： 山的基脚。(17)暴(pu)鬐(qi)于碣(jie)石——晒鳍在碣石山上。暴： “曝”的本体字，晒; 鬐： 通“鳍”，鱼的运动器官; 碣石： 山名， 一说在今河北省昌黎县境。(18)孟渚(zhu)——古代湖泊名，故址在今河南省商丘县。(19)尺泽之鲵(ni)——小水洼中的小鱼。(20)瑰意琦行——宏大的志向，美好的行为。瑰、琦： 奇特美好。
赏析 本篇向来被认为表现了作者自鸣得意、孤芳自赏的思想，但仔细品味，就不难发现其中隐藏着一种怀才不遇的心境，有着对现实的极大不满。
刘勰在《文心雕龙·杂文第十四》中说： “宋玉含才，颇亦负俗，始造对问，以申其志，放怀寥廓，气实使之。”彦和把“对问”划入杂文之区，颇具见识，但认为是宋玉“始创”则为不确。前列屈原《渔父》才是对问的滥觞。只不过《渔父》是直抒胸臆，而《对楚王问》是藉物言志。这种“直”、“曲”是由两人的性格不同所决定的。屈原刚直敢谏，而宋玉呢?《史记》说他虽“祖屈原之从容辞令”，然“终莫敢谏”，这就决定了他只得采取比屈原隐蔽的方法，曲写自己的心志。正是因为宋玉仕途失意，怀才不遇，心中块垒郁结，但又莫敢直谏，所以当楚顷襄王问及他为什么士民众庶都非议他有“遗行”时，他就藉此契机，巧妙地申述心中的不快。在宋玉看来，曲有高下之分，鸟有凤鷃之别，鱼有鲲鲵之异。而且“曲弥高，其和弥寡”，凤皇上击九千里，蕃篱之鷃怎能同它估量天地之高呢?鲲鱼朝发昆仑，暮宿孟渚，尺泽之鲵怎能同它丈量江海之大呢?宋玉如此回答楚顷襄王的问题，实际上是言在此而意在彼，说明他的志向确属是“放怀寥廓”，“颇亦负俗”，不同凡响的，然而不易为人所理解，正象鷃不了解凤、鲵不理解鲲一样，因而也就容易为人所“不誉”，为人君所不用。所谓“太高人愈妒，过洁世同嫌” (曹雪芹《红楼梦》语)，几乎是历朝社会的通病，宋玉又怎奈其何?所以文章末尾他只能发出“夫世俗之民，又安知臣之所为哉?”的感叹。在此，虽然明为指斥“世俗之民”的燕雀之志、目光短浅，但不是也可以理解为对包括楚襄王在内的整个社会现实的不满么?由此可知，巧借契机，曲写心志，是这篇杂文的重要特色。
此外，取譬独特，也是此篇的写作特色。凤鷃之喻，鲲鲵之比，虽然形象，亦颇恰当，但在《庄子》一类集中可以找到，不为独创;而“曲高和寡”的比喻，确为宋玉首创。它启示后人一个极普通的辩证法则： 《下里》、《巴人》虽然比较粗俗野气，却有极广泛的群众基础; 《阳春》、《白雪》虽然比较精致高雅，而在未为广大群众接受、理解时，只能为少数人所享用。从来的文学艺术就是在这种不断地“下里巴人”、“阳春白雪”，即不断普及、提高的过程中向前发展的。这个独特的比喻留给后世这样一份珍贵的思想资料，这是宋玉和楚襄王所始料未及的。
《对楚王问》在清代《崔东壁遗书·考古续说·观书余论》中受到怀疑，认为是后人伪托，但也有不少人认为是宋玉的手笔，我们仍据《昭明文选》认定为宋玉所作，特作如上赏析。