《寄杨子载》言情赠友诗歌
乡园莫问剑南雄，愁绝瞿唐滟滪声②。
八口流亡悲世胄，一枔潦倒愧诸生③。
空舲夜雨黄牛峡，鱼复秋笳白帝城④。
目断蚕丛惟鸟道，极天关塞重伤情⑤。
这是诗人寄给他的挚友杨子载的一首七律。关于子载的生平，我们知道得很少，除上面注释中已提到的出身、经历外，只知他参加过进士试，但未被录取。从这首诗来看，子载当时正有西蜀之行。清时秀才或虽中举而未能候选为官的，倘家计困难，则不得不出外为人作幕僚，诗中称子载 “八口流亡”、“一衿潦倒”，当是中秀才后带着家眷，到蜀地去为人当幕僚。这对当时的士人来说，实为一种不得已的 “下策”，何况是经历三峡之险去到四川? 故而这首诗的情调显得格外悲凉，与一般怀念朋友之作不同。
“乡园莫问剑南雄，愁绝瞿唐滟滪声。”这开始的一联就揭出一种悲凉的意境。剑南的山川确是雄奇的，但是溯江而上，必须经过极险的滟滪堆，在当时的情况下，是可能覆舟丧生的，宋代诗人黄庭坚当年从黔州 (在四川) 贬所东归，就写过 “投荒万死鬓毛斑，生入瞿唐滟澦堆”的诗句，以庆幸自己的生还，故既说 “莫问”，又说 “愁绝”，意思是说，安居乡园多好，为什么要到蜀地去，那里的旋途是多么艰险呵! 当然，诗人这样写，并非仅仅是感到 “蜀道难”，假如子载此行是一次 “北游”或 “荣任要职”，诗人也许是另一种感觉，他之所以感到这样 “愁绝”，关键在于下一联：
八口流亡悲世胄，一衿潦倒愧诸生。
就是说，在诗人眼中，“剑南” 之 “雄”所以毫无意义而 “愁绝”，主要由于子载此行不但无豪情壮志可说，而且是 “潦倒”而携家 “流亡”，这自然使行程中的一切都变得悲凉惨淡了。“悲世胄”，是说身为 “世胄” ，而沦落至此，更觉可悲，这自然是一种封建士大夫的观点，但当时人大抵如此看，我们可不深究。“愧诸生”，是说有愧 “诸生”的称号，即遭遇同这个称号不相称，这是愤慨、叹惋之辞。“空舲夜雨黄牛峡，鱼复秋笳白帝城。”这一联是进一步想象其经过之处，用 “夜雨”和 “秋笳”来渲染其悲凉的旅况。空舲是言其行李萧条，船中空荡荡的。黄牛峡、白帝城是举其旅途中有代表性的地名，并构成天然的巧对。鱼复，这里指鱼复地区，全句意谓听着鱼复地方的秋笳经过白帝城下。这一联两句中的动词都省掉了，造语挺拔，以六个名词构成一个完整的意象，本来极好，唯以 “鱼复”对 “空舲，”稍嫌弱一点。
“目断蚕丛惟鸟道，极天关塞重伤情。”这一联仍从子载所去之处着笔，但前一联是想象中的情景，是从子载一面说的，这一联则是观望中的情景(当然实际也是想象)，是从自己这方面说的。杜甫在夔州写的 《秋兴八首》之二有“关塞极天唯鸟道”的诗句，以抒写其身居巫峡，想望京华而不见的心情，这一联化用其意，以抒发诗人望朋友而不可见的感慨。
蒋士铨与袁枚、赵翼齐名，称“乾隆三大家”，他们论诗都主“性灵”说。但诗风各有不同，蒋的诗颇受黄庭坚的影响，讲究骨力，有时还能由黄上溯到杜，有沉郁之致。他这首诗结构紧凑，句法挺拔，即颇见出骨力; 同时，诗中的感情深厚，而措辞却较宛转，对朋友的不幸虽抱有不平之感，然无激切之言，只以哀怨出之，则又颇有沉郁的风格。
注释
①杨子载: 江西南昌人。乾隆时举人, 工诗, 与蒋士铨年轻时即交好,“相亲如昆弟,出入必偕,患苦相与恤。” “早卒,未竟其用。” (李元度 《国朝先正事略》) ②剑南: 唐十道之一。包括今四川剑阁县以南、长江以北、甘肃皤冢山以南及云南省东北境。瞿唐: 峡名。为长江三峡之首。在今四川奉节县东。滟滪 : 即滟滪堆。长江三峡瞿唐峡中的险滩。现已炸毁。③世胄: 世家大族的后裔。杨子载本天全六番招讨宣慰使孙,故云。衿 (jin) : 古时衣服的交领。《诗·郑风·子衿》: “青青子衿,悠悠我心。” 旧说青衿为学子所服。故后来称秀才为青衿,亦省称衿。这里指秀才之服。诸生: 亦明清时秀才之称。④舲 (ling) : 有窗的小船。黄牛峡: 地名,在今湖北宜昌县西,又名黄牛山,下有黄牛滩。鱼复: 地名。在今四川奉节县东部,秦置鱼复县,新莽末公孙述据蜀,迁于白帝山上,易名白帝,今白帝城是其遗址。笳: 一种管乐器。⑤蚕丛: 相传为蜀王之先祖,教人蚕桑。后亦喻指蜀地,此处为后一义。