将军作镇古汧州，水腻山春节气柔。
清夜满城丝管散，行人不信是边头。
这是献给守边将军的赞歌，是边塞诗作中的别调。虽说在封建专制政体下，边事可歌可颂者少，毕竟我民族在内忧外患中绵延了数千年，李唐帝国还雄踞中古世界文明的顶峰，自有防边大臣之功在。汧州(今陕西千县)唐属关内道，离长安本不算远，而诗题已称作“穷边”——边远极地了。可见安史乱后，西北疆土大部沦入吐蕃之手，国势日蹙，不问可知。边境安危，势必引起社会的严重关切，赞扬边将能安边，不同于奉迎权势。“将军作镇古汧州”造语雄健，点出主人。然正面颂词只此一句，以后只写汧州的升平景象，称其保境安民之功而不谀及其人，就不失诗格。接手一句纯写景： “水腻山春节气柔”，边地而逢江南春色，惊喜出于望外，暗逗结句之“不信”。这句色泽明丽，音调柔美，安排在“将军作镇”后，显系赞美政治清明，因而山水为之增色。第三句由白天风光转入清夜欢乐，语意由平和而陡然振起，是全诗最着力经营之处。“清夜”是说没有烽警，不必宵禁，人心安宁，夜色清幽。这在多事边境是难得的。“满城丝管散”一句尤其笔酣墨饱，此地无分贵贱，处处歌舞，直至乐终兴阑方散。诗至此，已将“万民安乐图”写足，夹叙夹议的“行人不信是边头”也就顺理成章。对镇边守将称颂十分得体，不用赞辞，却收到极好的称颂的效果。边将的最高功勋是赢得和平，镇边为了安民，这是千家万户的心愿，也是本诗的启示。
以上评析，是对此诗的一种理解，不妨称之为“赞颂”说。还有一种理解与此不同，认为此诗旨在讽刺，不妨称之为“讽喻”说。“讽喻”说的根据有：第一，题目叫“穷边词”，离京城不远的地方称之为“穷边”，称呼本身便意含讽刺。第二，二三句所写为太平景象，竟见于“穷边”之地，守将之失职已尽在不言之中。又，对第三句的理解，与赞颂说的解释也不一样。所写丝管纷纷，应是从将军府第中传出，而与寻常百姓无关。第三，末句是对前两句的虚化、概括与强调，不难听出讽刺将军不以国事为重而耽于声色的弦外之音。
我国古典诗歌中尽管也有“殆以骂詈为诗”(严羽《沦浪诗话》)之作，但更多的是“主文而谲谏”(《毛诗序》)的写法，讲究“象外之象”(司空图《与极浦书》 )、“韵外之致”(前人《与李生论诗书》)。此诗正是一个很好的例证。