竹帛烟消帝业虚，关河空锁祖龙居。
坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书!
章碣，桐庐(今浙江桐庐县)人，是唐元和年间诗人章孝标的儿子，早年累次上呈诗文不被见用，考进士不中，他写诗多尖刻讥刺之语，对晚唐社会的黑暗，多有暴露抨击，例如他的“尘土十分归举子，乾坤大半属偷儿”， (《癸卯岁毗陵登高会中贻同志》)就反映了时代的平民知识分子的激愤不平之感。他存留下来的诗多是七律，曾草创八句各从本韵的新律体，自称“变体”，当时有不少人效法。章碣在唐僖宗乾符年间以后，到处流浪，不知所终。
秦始皇统一六国以后，为了巩固他的集权统治，施行了历史上有名的“焚书坑儒”。秦始皇当时那样做是为了统一思想，防止“主势降乎上，党与成乎下”， (《史记·秦始皇本纪》)以“别黑白而定一尊”， “建万世之功”。但是下场正如鲁迅所指出的一样： “结果往往和英雄们的豫算不同。始皇想皇帝传至万世，而偏偏二世而亡，赦免了农书和医书，而秦以前的这一类书，现在却偏偏一部也不剩。” (《伪自由书·华德焚书异同论》)我们如果在这种历史的真实实践基础上和相适应的思想指导下，去读章碣的这首诗，就不难理解诗的意义所在。章碣的诗告诉人们，秦始皇用强暴手段禁止文化典籍的流传，用消灭异端思想文化的方法来巩固专制统治，是根本无济于事的。他用具体形象表明，专制的火只能烧毁专制本身：焚烧诗书的坑灰未冷，而函谷关以东地区的农民已经揭竿而起;带头造反的刘邦、项羽，他们从来就不是秦皇所恨怕的那种读书人，而是不读诗书的“粗人”。章碣在诗中表现的感情是鄙夷、嘲讽、愤慨，他的锋芒首先是对着秦始皇的，同时也有对于晚唐社会科场昏暗、读书人没有出路，以及“乾坤大半属偷儿”的现时感慨。