江南可采莲，莲叶何田田!鱼戏莲叶间：
鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。
这一首是江南妇女采莲时所唱的民歌。它于优美的韵律中流露了一种劳动的喜悦。由歌词的结构看，可能前三句是一人唱的，后四句是众人和的。
此歌的特点首先是天然成趣。这里似乎不经意反映或表现什么，不象汉乐府其它民歌那样“感于哀乐，缘事而发”，注重深刻的社会内容和强烈感情的表现，此歌并没有丰富的思想内容，只是一边劳动，一边随口唱来，正所谓：“曲随人意出，词由心底来”，却由和谐的音调和简单的意象组合，造成富于浓厚生活气息的意境。它很象《诗经·芣苡》的单纯。一如清人方玉润所言：“读者试平心静气涵詠此诗，恍听田家妇女三三五五，于平原秀野、风和日丽中，群歌互答，余音袅袅，若远若近，忽断忽续……即《汉乐府·江南曲》一首，鱼戏莲叶数语，初读之亦毫无意义，然不害其为千古绝唱，情真景真故也。”(《诗经原始》)
此歌第二个特点是在形式上。“江南可采莲，莲叶何田田(田田：叶茂状)!鱼戏莲叶间”三句常人实不难作出，无非描摹景状而已。妙处全在后四句及其与前三句的组合上。请看：前三句已写出采莲之事，莲叶之状和莲下鱼的活动。后四句则皆由第三句“鱼戏莲叶间”生成，但每句只变一个字，即换了不同的方位词，于是就产生了“动画片”的效果。大家知道，电影动画片是由许多静止画面连续组成的，每幅画的图像都差不多，只在部分上有所移位，连起来放映，人物就动起来了。这里也这样.“鱼戏莲叶间”是固定不变的句式，加入“东”、“南”、“西”、“北”的方位词，鱼的活动就显现出来了。真可谓“静中有动”、生趣盎然!妙就妙在这里：动画片是孩子们最喜欢的，歌中这种“动画”的艺术效果，也体现了采莲女那孩童式的天真情趣。但诗歌毕竟与电影动画片不同，“东”、“南”、“西”、“北”的标向也毕竟跳跃性很大，不象动画片那样联贯，因而又造成一种忽动忽静、忽东忽西，时隐时现的意象效果，这就更有趣了!其实，这首歌的句式和押韵形式很象甲骨卜辞：“癸卯卜，今日雨。其自西来雨?其自东来雨?其自北来雨?其自南来雨?”对于占卜者来说，雨来的方向很重要，这与上古人的劳动生活关系很大。《易经》中也有“鸿渐于干……，鸿渐于磐……，鸿渐于陆……，鸿渐于术……鸿渐于陵……”(《渐》)的方位序列，鸟落在不同地点会有不同的人事贞兆，这是典型的原始思维方式。而《江南》一首方位词的频用，很可能是原始意识的残留，恰体现了一种稚拙的美感。另外，全歌的前后两部分的衔接很有特色。我们试想采莲女来到池塘边开始采摘。她先看到莲叶碧绿、肥大，茂茂盛盛地十分可爱，然后注意到莲下水中有小鱼在游动，她觉得很有趣，便忘了采摘，兀自蹲下来看，由此引出“鱼戏莲叶东……”一系列趣事。她的自我意识也深深地沉浸在其中，乐而忘返，直到伙伴来喊她，才注意到自己耽误了好半天功夫。那么，歌的后部分是由前部分“莲”、“叶”、“鱼”三个意象之一引发出来的，这很真实地表现出采莲女心不在焉的心理状态，就好象“意识流”，人的注意力和思绪，落在眼前诸物中的某一点，无休止地延伸不去，直到被另一种事物的出现所打断。
此歌第三个特点是语言简朴而富韵律感。全篇七句三十五个字。实际上只是十四个不同的字反复使用。前三句为不同的句型顺接，后四句为相同的句型并列，最终取得一种层次变化分明的音乐效果。全篇虽然用字不多，但字字句句都象那碧绿的莲叶，一片一片地组合起来，让人从中看到一幅美好的江南采莲图。