“人之初，性本善”，
越打老的越不念。
“公冶长，公冶长”，
南山有个虎咬羊，
你食肉，我食肠。
“梁惠王”，两只膀，荡来荡，
荡到山塘上，吃子一碗绿豆汤。
——朱自清《中国歌谣》
这是三首很有特色的蒙童儿歌，表现了儿童天真烂漫的生活情趣，反映了清末民初时期江南村镇还残存的旧式私塾教育中，蒙童课余生活的一个侧面。
私塾是我国传统的儿童启蒙教育的必经阶段，以《三字经》、《百家姓》、《千字文》等作为识字教育的开始，然后再读《论语》、《孟子》等经书。这些教材皆属抽象空洞的封建说教，完全违背了儿童教育的心理要求和兴趣爱好。私塾教育又是以呆板的读、背、写为唯一的教学方法，以体罚的手段(打手心之类)强制执行，因而更易激起儿童的厌学与反抗。这三首儿歌，从不同的角度反映了蒙童的生活，以他们所能采用的方式，表现了他们的心态，并娱乐他们自己。在摧残童心的蒙学黑暗王国中，闪现出儿童追求自由、发展个性的一线光明!
第一首， “人之初，性本善”，出自《三字经》，正面地直截了当地表明了他们对死记硬背、罚打手心的厌恶与反抗：“越打老的越不念”。态度明朗、坚决。明明是六、七岁的小家伙，偏偏却大言不惭地自称“老的”，越发使人感到童趣盎然，不由使大人听了转怒为笑。
第二首， “公冶长”，出自《论语》：“子谓公冶长，可妻也，虽在缧绁(lei xie 音雷卸，捆绑犯人的绳子。意指公冶长犯了罪坐牢。)之中，非其罪也，以其子妻之”。据宋·朱熹集註， “长之为人无所考”。但民间传说，公冶长是孔子品学兼优的学生，家贫穷，能听懂鸟语。平时，鸟儿常将山上某处有野兽捕获的剩余物告诉公冶长，让他去拾取食用。一次，老虎捕到一只羊，未能吃完。鸟儿去告诉公冶长，叫他去把老虎吃剩下的羊肉拾回来自己吃，把肠子留下给鸟吃。但公冶长一时疏忽，拾回了羊肉，却将肠子扔了，鸟很生气。不久，虎在南山咬死了人，鸟又去通报：“公冶长，公冶长，南山有个虎咬羊，你食肉，我(指鸟)食肠。”公冶长又兴冲冲而去，未见到羊，却发现一个死人，并被人误认为杀人犯而被捕入狱。所以，孔子说“非其罪也”，还是把女儿嫁给了他。这首儿歌故事情节生动，表现了儿童希望能懂得鸟语的好奇心理，同时也反映了他们希望能获得老师的信任和理解，能有一个像孔子那样信任学生的老师，不要常常错怪责打他们。
第三首， “梁惠王”，出自《孟子》，想象力丰富。他们看到某些大人先生们，整天甩着膀子，荡来荡去，好不悠闲自在。不像他们整天被拘束在课堂里，读那些毫无意趣的课本。他们为此深感痛苦，情不自禁地向往着也能自由自在的到山塘上去逛逛，享受一番大自然风光，渴了累了，再喝上一碗绿豆汤，那是何等的快活、舒畅!充分表现了儿童天真活泼，渴望自由的心理要求。
三首儿歌，押韵，顺口;每首开头，都是他们所学课文中的句子，并由此引出他们信口编的词儿，自然，流畅。既是儿童心声的体现，也反映出他们受了蒙学课本的训练，具有了顺着课文编词的能力。课余，他们一面顺着节拍歌唱，一面做着游戏动作，全然一幅天籁谐和的儿童游乐图，足以引起读者对令人难忘的童年的神往!
儿歌采录者朱自清先生是扬州人。若用吴语方言记录诵读，其神韵情趣，当更为动人。