杖藜缘堑复穿桥，谁与高秋共寂寥?
伫立东冈一搔首，冷云衰草暮迢迢。
王安石暮年居住在金陵，本诗便是写成于这个时期的、抒发自己心志的作品。诗里提到的东冈，即是白土冈，在金陵城之东，见《舆地纪胜》。蔡天启，是蔡肇的字，润州丹阳人，善诗文，很受王安石器重，当时正任秘书省校理。
绝句诗或以景语起，或以情语起，而本诗却以抒情主人公的动作开其端：“杖藜缘堑复穿桥，谁与高秋共寂寥?”秋天气候肃杀高爽，万木萧条，人们逢到这个节令，不免会产生寂寥悲愁之感，刘禹锡《秋词》“人道逢秋转寂寥”句，正道出人们在秋季的共同感受。有谁还来欣赏这寂寥的秋景呢?有，这便是杖藜踯躅一诗翁，他沿着别墅的围墙行走，穿过小桥，登上东冈。诗的一、二句写“行”，三、四句转而写“立”。诗翁登上东冈，伫立凝望，不时地搔搔首，投入他视野的则是“冷云衰草暮迢迢”。天寒所以云“冷”，草凋零而愈“衰”，可见这已是深秋的时候;“暮迢迢”，暮色苍茫，辽远杳冥。暮，时暮，本指一天里较后的时间阶段，但是老人凝望暮色时，很容易从时暮联想到年暮，引发起迟暮之感。暮年是人生中较后的时间阶段，纵有济世拯民的雄心壮志，也因力不从心，时不我与，徒然悲叹而巳。全诗在悲秋中深藏着感叹迟暮的意蕴。
李壁注王安石诗，以为本诗与刘禹锡《秋词》“两诗相似，亦相角也。”(《王荆文公诗笺注》卷四十二)他说两诗的艺术意想“相似”，并不恰当，因为刘诗诗情引人奋发，王诗诗旨感叹人生。他说两诗的艺术魅力“相角”，应当认可。《寄蔡天启》诗凭借人物的动态和细节描写，以袒露人物的心灵，以“外”写“内”，以“动”写“静”，艺术上能达到传神的境地。本诗以写景结束全篇，无限情思融入阔远茫苍的景色之中，韵味悠长，含蕴深邃。这首绝句诗精妙的艺术性，确能与刘诗媲美。