古文观止·王士禛·书剑侠事
新城令崔懋【1】，以康熙戊辰往济南。至章邱西之新店【2】。遇一妇人，可三十余，高髻如宫妆。髻上加毡笠， 锦衣弓鞋， 结束为急装【3】， 腰剑， 骑黑卫【4】， 极神骏。妇人神采四射， 其行甚驶【5】。试问何人， 停骑漫应曰， 不知何许人。将往何处， 又漫应曰， 去处去。顷刻东逝， 疾若飞隼 【6】。崔云， 惜赴郡忽忽， 未暇蹑其踪迹， 疑剑侠也。
从姪鹓因述莱阳王生言 【7】。顺治初， 其县役某， 解官银数千两赴济南。以木夹函之。晚将宿逆旅【8】， 主人辞焉。且言镇西北里许有尼庵， 凡有行橐者 【9】， 皆往投宿。因导之往。方入旅店时， 门外有男子著红帩头， 状貌甚狞。至尼庵， 入门， 有廨三间【10】， 东向， 床榻甚设。北为观音大士殿， 殿侧有小门， 扃焉【11】。叩门久之， 有老妪出应， 告以故。妪云：“但宿西廨， 无妨。”久之， 持硃封鐍山门而入【12】。役相戒勿寝， 明灯烛手弓刀以待曙。至三更， 大风骤作， 山门砉然而辟【13】， 方愕然相顾， 倏闻呼门声甚厉。众急持械谋拒之。廨门已启， 视之，即红帩头人也。徒手握束香掷地， 众皆仆， 比天晓始苏， 银已亡矣。急往市询逆旅主人。主人曰：“此人时游市上， 无敢谁何者， 唯投尼庵客辄无恙。今当往愬耳【14】。然尼异人， 吾须自往求之。”至则妪出问故， 曰：“非为夜失官银事耶?”曰：“然。”入白， 顷之尼出， 命妪挟蒲团趺坐 【15】。逆旅主人跪白前事。尼笑曰：“此奴敢来作此狡狯【16】， 罪合死。吾当为一决。”顾妪入， 牵一黑卫出， 取剑背之， 跨卫向南山径去。其行如飞， 倏忽不见。市人观者数百人。移时， 尼徒步手人头驱卫返。驴背负木夹函数千金， 殊无所苦。入门呼役曰：“来， 视汝木夹函， 官封如故乎?”验之，良是， 掷人头地上曰：“视此贼， 不错杀却否?”众聚观， 果红帩头人也。罗拜谢去。比东归， 再往访之，庵已空无人矣。尼高髻盛妆，衣锦绮，行缠罗袜，年十八九好女子也。市人云，尼三四年前挟妪俱来，不知何许人。尝有恶少夜入其室，腰斩掷垣外。自是无敢犯者。
【注释】
【1】新城：今河北新城县。
【2】章邱：今山东济南附近，县名。
【3】急装：束缚紧峭的装束。
【4】黑卫：卫，驴的别称。黑色的毛驴。
【5】驶：马行迅疾，泛指迅速。
【6】隼(sun)：鸟名，鹰的一种，凶猛善飞。
【7】莱阳：今山东莱阳县。
【8】逆旅：客店。
【9】橐 (tuo)：盛物的袋子。行橐者指背负行囊赶路的人。
【10】廨：旧时官衙，此处作房屋解。
【11】扃： (jiong)：关闭。
【12】鐍：箱上安锁的环状物，此处指锁。
【13】砉(xu)：象声词，皮骨相离声，此处形容开门。
【14】愬(su)：告诉、诉说。
【15】趺坐(fu)：僧人盘腿而坐。
【16】狡狯：此处指诡谲的行为。
【赏析】
在人们心目中，剑侠都是来无影去无踪，武艺高强，神通广大，不避凶险，济困扶危的武林须眉。本篇作者却以其神奇的笔墨，用小说的形式为我们塑造了一位独具特色的婀娜女侠形象。
作品以叙事见长。结构错落有致散而不乱，读来兴味盎然。
文章开篇，主人公一出现便给故事蒙上一层神秘色彩。本来旅途之中，官道坦荡，行人杂沓，无足称奇。可是新城县令崔懋在往济南至章邱西的新店附近，遇到的这位却格外引人注意。三十多岁的女人，已届中年。在当时的社会生活中，应该是恪守妇道的贤妻良母。如果她是臂挎包袱，头裹巾帕走娘家的模样也不足为怪，但崔懋见到她时“高髻如宫妆，髫上加毡笠，锦衣弓鞋，结束为急装”，并且腰挎宝剑“神彩四射”。这外表已经足以引起人们的好奇了。她骑的一头黑毛驴也“极神骏”“其行甚驶”， 如骏马一般行走迅疾。其人不俗， 坐骑不凡， 这自然引起崔的惊疑。故事开头就紧紧吸引住读者。崔懋的疑惑也正是读者亟待了解的。然而回答却十分蹊跷。“试问何人?”停骑不经心地回道：“不知何许人。”又问“将往何处?”那妇人又不经心地答：“去处去。”言罢， 顷刻之间“疾若飞隼”向东而去， 很快便看不见了。崔懋推测她可能是剑侠， 但因“赴郡匆匆”，未能“蹑其踪迹”而深感遗憾。妇人装束离奇， 踪迹诡秘， 在崔懋的旅途上蓦然飘忽而来， 又“顷刻东逝”。全从崔懋的所见写出。然而写至此戛然而止， 留下一个大大的悬念。
作者下面却将笔远远荡开， 以倒叙手法， 通过崔懋从姪崔鹓之口， 叙述了他从莱阳王生那里听来的一个故事。
时间追溯到顺治初年。作者原原本本地讲述了县役解数千两官银赴济南途中， 官银被抢劫， 又失而复得的经历。在事件的发展中， 完成了其对剑侠形象的塑造。莱阳县役所押官银“以木夹函之”。天晚住店， 店主因其是“行橐者”竟推辞不敢留住， 引他们往镇西北一里左右的尼庵去投宿。离开住户稠密的镇子， 来到荒僻寂寥的尼庵， 虽然西廨“床榻甚设”， 但北面的观音大士殿空空荡荡， 殿侧的小门紧闭，“叩门久之”才有一个“老妪出应”， 让他们止宿西廨。若大尼庵， 仅一老妪出应， 并谨守个人居处门户， 先是久叩始开， 后来“持硃封鐍山门而入”， 这一切细致的环境描写，加之“方入旅店时， 门外有男子著红帩头， 状貌甚狞”的补叙， 为情节的展开创造了一种极其紧张的氛围。深更古寺， 路断人稀， 孤立无援， 使读者为官银的安全捏一把冷汗。果然， 三更时分“大风骤作， 山门砉然而辟”，“红帩头人”未带任何兵器， 只“徒手握束香掷地”， 使“众皆仆”。待天亮苏醒时， 官银已不知去向了。一群县役“明灯烛， 手弓刀”， 竟没有对付过一个徒手的“红帩头人”。县役们从店主口中得知其乃“时游市上， 无敢谁何”的狂徒。店主说， 以往“投尼庵客辄无恙”， 今天出了这样的事应当告诉她。但她是“异人”，“吾须自往求之”。
至此， 作者不厌其详地用大量篇幅叙述了县役失官银的经过， 从店主口中自然而然地引出尼庵主人， 这便为故事主人公的出场作了十分充分的铺垫， 促使读者产生强烈的期待。而她一出现便不同凡响。当听罢“逆旅主人跪白前事”后， 大不以为然，“笑曰： 此奴敢来作此狡狯，罪合死， 吾当为一决”， 竟独自杖剑跨上驴背，“其行如飞， 径去南山”。不多时， 手提人头徒步而返， 驴背上驮着官银， 毫无劳累辛苦之色。县役得银“罗拜谢去”。解银归来， 再往尼庵拜访，“庵已空无人矣”。
县役解官银的故事讲完了， 又留下一个深深的悬念， 尼庵主人到底何许人?终不得知。但是， 最后叙述尼的装束时， 却与作品开头崔懋所见的“急装”女子绝相类似， 同样是“高髫盛妆， 衣锦绮， 行缠罗袜”。这就引导读者产生自然的联想：王生所讲与崔令所遇，或许是一个人。是否确定无疑呢?作者没有交待，只说她“年十八九好女子也”。这是她顺治初的年龄，据开头“康熙戊辰”(1688)的时间推算，当是四十多岁。而崔所见者是个三十多岁的妇人，似不相符。文章从头至尾，造成一种扑朔迷离、似是而非的效果，使主人公如神龙一般，见其首不见其尾，给读者留下深刻印象。作者有意模糊主人公的身份，从而更突出强调了对剑侠精神的颂扬，使作品的主题得以深化。
如果小说写至此便做收束，并不失为完整，但却略显单调乏味。作者打乱了时间顺序，又讲了尼来此地的一件轶事，说明其来也不凡。诱发读者关于女剑侠身世的种种推测，给故事留下袅袅的余韵。王士禛可谓是讲故事作小说的能手。
在文章结构上，《续古文观止》的编注者王文濡指出：“妪曰：‘但宿西廨，无妨。’及妪出问故，曰：‘非为夜失官银事耶?’”似乎妪已知之而不告诉尼。“夤夜呼门排门而尼不之知。至尼曰：‘此奴敢来作狡狯’等语，又似预知而不夜救，直待主人跪求而始入山杀贼，炫众人耳目。尼殆借此以显其神技者，此中虽有大风句，并以主人为关键，”还是“微嫌支离欠合。”他指出文章的不严谨处，认为这可能是“传者之脱误。”但尽管如此，就全文而论，仍不失为佳构。如果从另一方面看，作为一篇剑侠故事，而非公案小说，这样的处理倒也增强了剑侠的传奇色彩。
除悬念的运用之外，在写作技巧上，本篇也有其独到之处。顾此及彼，映衬烘托，在对比中凸现人物形象，使作品情节生动，耐人寻味。夜宿尼庵“役相戒勿寝，明灯烛，手弓刀以待曙”，“银已亡”时“急往市询逆旅主人”，显得何其惊慌失措。而尼听罢陈述，却笑曰：“此奴敢来作此狡狯……”又显得何其镇定自信。红帩头人“状貌甚狞”“无敢谁何者”，那么凶狠狂傲。而尼“跨卫向南山径去”，“移时”便“徒步”而返。是多么轻松从容。在这种强烈的反差中，使尼的形象放射出炫目的光彩。
在描写剑侠外貌时，除衣着、头饰外，仅用了“神采四射”“十八九好女子”十个字，对其容颜五官未作具体描写，而令读者通过想象去补充。于是，不同的读者心目中便会树起各自不同的女剑侠形象。然而，又必定是作者笔下的“这一个”。作品对县役失银记述得十分详尽，而将尼向红帩头人讨银的斗杀经过，推到幕后，完全略掉，，只写她“殊无所苦”神态自若地“驱卫返”。这又给故事留出空白，让读者去完成。这种以虚代实，力传其神的描绘，详略得当的剪裁，充分调动了读者的参预意识，与作者共同完成形象的塑造，能动地体味作者对生活的感受，从接受美学的意义上看，这种创作手法是值得称道的。