秋山敛余照，飞鸟逐前侣。
彩翠时分明，夕岚无处所。
夕阳的余晖在秋山上逐渐收敛，一群群归巢的鸟儿前后追逐着飞掠过山间。它们的翠羽在秋山夕照中时而缤纷闪耀，时而又暗淡模糊。最后，深蓝、灰暗的山间雾霭一团团涌将出来，飘忽不定，把一切都掩盖了。这就是王维这首五言小诗《木兰柴》所描绘的景色。“木兰柴”是辋川山谷中的一个风景名胜点。“柴”，同“寨”。“木兰”，是一种落叶乔木，花大而外紫内白。大概是那个地方生长着很多木兰，因而以此得名吧。“彩翠”，有人说是指被木兰花叶装点而色彩斑斓的山色，也有人说是指远山在落日反照下所现的紫翠之色，但我觉得还是把它看作鸟儿翎羽的色彩更美。这样，二、三句诗勾连得也更紧密。
诗人笔下的自然景物，是清寂空灵的深山幽林，是光景明灭的薄暮黄昏。无论是夕照、飞鸟、鸟羽的彩翠或山间的雾气，都是随生随灭，仿佛只是在感觉上倏忽之间的一闪，如同海市蜃楼一样，是那么变幻莫测、虚空不实。作为一位深受禅宗思想熏陶的诗人，王维特别喜爱捕捉和刻画这种景色，也许是要含蓄地寓托佛教“色即是空”、“空即是色”的思想意蕴，是要证明自然万象变演的结果亦终归于寂灭吧？唐诗学者陈允吉先生指出，王维“的确是处心积累，借助于艺术形象来寓托唯心主义的哲学思辨，在描绘自然美的生动画面中包含着禅理的意蕴”; 而这首诗，“就比较充分地表现了这一唯心主义的思辨特征”(《论王维山水诗中的禅宗思想》)。这一看法，对于我们领会王维山水诗中的深层意蕴是很有启发的。然而，从诗美欣赏的角度看，王维在这首诗中以一位画家对光和色彩的敏锐感觉，画出了秋山夕照中飞鸟、山光、岚影闪烁明灭、瞬息变幻的奇景，宛如一幅西方印象派画家笔下的对景写生，给人以格外鲜明的印象和丰富的美感享受。那“彩翠时分明”的一刹那，何等奇妙，何等瑰丽迷人呵！它是自然生命的闪光？ 还是诗人心灵的颤动？ 我们感到其中含蕴着许多意味，却又美不可言、妙不可言。诗人仅仅用五个字，就使这一刹那的自然景象永远映印在读者的眼前和心中，获得了永恒的艺术魅力。
诸如 “彩翠时分明”这种细微得很难为人发觉的 “刹那生灭”现象，诗人王维竟能独具慧眼地捕捉住它，并且如此真切、生动、鲜明地再现出来，除了其兼具诗人的才情和画家的本领之外，同他习惯于禅宗的 “瞬间的顿悟” 的思维方式也是紧密相关的。