《草木子》的主要内容,《草木子》导读
《草木子》是元明间的史料笔记。明初叶子奇撰。正德十一年(1516)由他的裔孙叶溥初刻刊行，时距原书定稿已达一百几十年，不免有散失或穿插，《杂俎篇》里有一部分和唐代段成式《酉阳杂俎》的文字相同，可能是抄本流传或改编时窜入的。此后有嘉靖、万历和清乾隆时的3次翻刻，大致没什么改动。同治十一年(1874)根据 《四库全书》抄本予以重刻，仅改换了书中胡虏夷狄之类的犯忌字。还有天启六年(1626)的快书50种本，竟删削原书的十分之九，又误将正德初刻本的黄衷大段序文窜入正文。1959年中华书局合校、勘误各本后，断句重印，卷末附录正德初刻本和万历、乾隆重刻本的序，卷前有作者自序。本书作于洪武十一年(1378)。该年初叶子奇因巴陵县学生狱讼被牵连，忧愤郁积，不甘沉沦，吸取左丘明、司马迁遭厄作史的精神力量，利用废纸，以瓦代墨，随时笔记，年终携稿出狱，编次续成。自序阐释了本书书名的缘起：“恐一旦身先朝露，与草木同腐。”
叶子奇(生卒年不详)，字世杰，号静斋，又号草木子，浙江龙泉人，元明之际学者。元末和青田刘基、浦江宋濂齐名浙西。后来，刘、宋都作了明朝的大官，他只做了巴陵县的主簿。叶氏学识渊博，撰著颇多，除本书外，别有《范通玄理》、《太玄本旨》、《静斋文集》等。
本书原稿20篇，正德初刊时改并为8篇，分4卷，约6万字。卷1上 《管窥篇》述天文星辰、律历推步，卷1下《观物篇》叙生命起源，万物生成。卷2上 《原道篇》论哲学源流、道德性命，卷2下《钩玄篇》议自然现象、三教异同。卷3上《克谨篇》谈时政得失、战乱流离，卷3下《杂制篇》记历代典制，源流沿革。卷4上 《谈薮篇》载史事传闻，文坛掌故，卷4下 《杂俎篇》揭元末弊政，生物形态。
本书记载了元代典章和农民起义。元之行政区划、海运、驿站、钞法、盐法、茶法及郊祀、朝会、葬礼等均有涉及。对元末的贪风尤多抨击，《谈薮篇》载民谣：“解贼一金并一鼓，迎官两鼓一声锣。金鼓看来都一样，官人与贼不争多。”《杂俎篇》历数元官名目繁多的敲诈：有所谓拜见钱、撒花钱、追节钱、生日钱、常例钱、人情钱、贵发钱、公事钱等。对元末白莲教起义活动和背景颇有实录，记载了北方白莲教起义檄文有“贫极江南，富称塞北”这一带有民族矛盾色彩的阶级斗争口号。对当时农民起义风暴也有分析： “是时人物贫富不均，多乐从乱”、“贫者从乱如归”，指出农民斗争的平均主义思想。又指出南方白莲教起义政权有“莲台省”之设，揭示了农民政权的宗教色彩。此外，还记载了浙东台州地区人民纷起反抗的民谣：“天高皇帝远，民少相公多; 一日三遍打，不反待如何!”
其次，本书对宗教的议论颇有见地。《原道篇》反映了作者抑佛道的思想：“离物而言性，此佛氏所以沦于空寂。舍器而言道，此老氏所以溺于虚无。”论禅宗的分化： “只知能作用者便是，更不论义理。所以疏通者流于恣肆，固滞者归于枯槁。”无异预见了以后道学与王学左派的分野。《钩玄篇》对道教的飞升加以挖苦“飞升有乎?曰：此必有术，不可得而测也。必也至人能之乎，然天上实无着处。”这把天视作空间高远实体，排除了神秘主义。
第三，本书内容所涉及的范围比较广泛。黄衷说书内“观天之文与地之法，鬼神屈伸之故，礼乐明备之体，阴阳顺逆之度，天人交互之征，卉木虫鱼之候，器象沿革之制，农圃术技之末，幽幻玄怪之迹，穷檐委巷歌谣之语。”均一一广搜博述，探究原委，除对宗教、哲学间有卓见外，对文学、艺术亦多有见解，如《谈薮篇》说：“传世之盛，汉以文，晋以字，唐以诗，宋以理学。元之可传，独北乐府 (元曲) 耳。”
后世对本书的评价颇高。明林有麟曰：“探玄奥，析精微，发前人之未发”，还说本书能摈斥向时学者高谈心性，拘于典记，能重视耳闻目睹的日常生理。清四库馆臣则褒扬“其书天文、地纪、人事、物理， 一一分析，颇多微义。其论元代故事，亦颇详核。”但对贾鲁评价失偏，“贾鲁劝托克托开河北水田，造至正交钞，求禹河故道，功过各不相掩。子奇乃竟斥之为邪臣，则不若宋濂《元史》之论为平允也。”