《五灯会元》的主要内容,《五灯会元》导读
《五灯会元》是佛教禅宗史著作。20卷，宋代释普济编撰。南宋宝祐元年(1253)已有刻本，以后续有元至正 (1341—1368) 刊本、明嘉靖 (1522—1566) 刊本、万历 (1573—1620) 刊本、清雍正十三年(1735)重刊龙藏本。入明嘉兴藏、清龙藏、卍字续藏。龙藏本改为60卷。1984年中华书局出版了苏渊雷先生的点校本。
“五灯”指五种语录体禅宗史书。因灯能照明，禅宗谓以法传人犹如传灯，故有 “传灯录”之作。“五灯”指： 1. 《景德传灯录》，30卷，北宋禅僧道原(法眼宗清凉文益法孙)撰。“景德”，宋真宗年号，标明该书撰成年代 (景德元年，1004年); 2. 《天圣广灯录》，30卷，临济宗李遵勖撰成于天圣七年(1029); 3.《建中靖国续灯录》，30卷，云门宗禅僧惟白撰成于徽宗建中靖国元年(1101)之前;4. 《联灯会要》，30卷，临济宗禅僧悟明撰成于孝宗淳熙十年(1183); 5. 《嘉泰普灯录》，30卷，云门宗禅僧正受撰成于嘉泰(1201—1204) 年间。上述 “五灯” 中，《广灯录》的撰成距《景德录》只有10余年，各宗世系无多出入，只是章次略作变动，所记人数及问答语句稍有扩充，故名“广”。《续灯录》撰成距《景德录》将近百年，其书目的在续道原之作，故名 “续”。《会要》上距 《续灯录》又有80余年，编者意在合北宋三种 “灯录”为一书，而补80余年来前者未收载的临济、云门两家禅师语录。《普灯录》撰成距《会要》仅20年，作者未曾见到 《会要》，因见《广灯录》、《续灯录》没有载录帝王、公卿、师尼、道俗，不具 “普照”意义，故他不论僧俗，将北宋三灯未取的重要人物，全部收入。《五灯会元》便是在上述 “五灯”基础上删繁就简汇编而成，“会元” 即会五灯为一。
普济(1179—1253)，字大川，俗姓张，四明奉化(今浙江奉化)人。初习儒，淹博能文，年19出家。属临济宗杨岐派，为大慧宗杲三世孙。
《会元》 由原 “五灯”计150卷缩为20卷，卷帙减去原来七分之六强，而内容实际上只略去原书二分之一左右。原来 “五灯”各书，以南岳怀让、青原行思两大系统分别叙述，以下不再分宗立派。但世系既久，支派繁衍，法嗣散布，大系难以统摄，故本书改变结构，在南岳、青原下，复立宗派，这样可明晰易查，方便学者。具体是：卷1，记西天七佛及东土六祖;卷2，记四、五、六祖法嗣及西天东土应化圣贤; 卷3、4，护南岳怀让至五世; 卷5、6，记青原行思至七世; 卷7、8，记青原下二世至九世; 卷9，记南岳下三世至八世沩仰宗;卷10，记青原下八世至十二世法眼宗;卷11、12，记南岳下四世至十五世临济宗;卷13、14，记青原下四世至十五世曹洞宗;卷15、16，记青原下六世至十六世云门宗; 卷17、18，记南岳下十一世至十七世黄龙派;卷19、20，记南岳下十一世至十七世杨岐派。
本书纲目明了，篇幅适中，便于僧俗披览，为此，自 《会元》 出，包括 《景德录》在内的前五种 “灯录”地位逐渐被它取代，成为最广泛流传的 “灯录”。它不仅为佛教僧侣 (尤其是禅僧)提供了参禅得悟的方便途径，也扩大了一般文人上大夫的视野。由于书中文字语言透彻洒脱，新鲜活泼，简要精练，公案语录、问答对话趣味盎然、脱落世俗，所以尤为世俗人士欢迎;作为一种精神享受，元、明以来士大夫好谈禅悦者，几乎家藏其书。但是，对于禅宗史的研究而言，本书自有它的缺陷。一是因删削颇多，所引原材料远不如《景德录》等完备; 二是经过各家“灯录”反复文字润色，据己意添加或删略，古禅师们的原意多少有所改变，再加本书又作了较多的文字工作，所以它实际上已难以作为原始资料看待。它的学术价值无疑远低于 《景德录》。