秦汉时期以汉族为主体的文化共同体形成，
使中华文化与民族的命运联系在一起
战国时代，不同地域的文化存在着差异。秦始皇有汇合地域文化的理想，并没有成功。汉并天下后，到汉武帝执政时期，经过数十年的多次战争，地方的分裂势力基本肃清。而楚文化、秦文化和齐鲁文化等大体上完成了汇合的历史过程。“天下车同轨，书同文，行同伦”的局面才得到实现。汉武帝推行“罢黜百家，表章《六经》”（《汉书·武帝纪赞》）的文化政策，结束了“师异道，人异论，百家殊方”（《汉书·董仲舒传》）的局面，确立了儒家在百家之学中的主导地位，为中华文化的传承奠定了坚实的政治基础。由此，开创了中国历史上统一国家的第一个盛世。
在古代中国，尽管有华夏族和夷狄的区分，有民族歧视的理念和政策，但“夷夏一体”“四海一家”的思想，始终与这些民族歧视观念并存，并且成为有些统治者制定政策的理论依据，唐太宗说：“自古皆贵中华，贱夷狄，朕独爱之如一。”（《资治通鉴》卷一九八，贞观二十一年五月）
自西汉以后，对后来有影响的朝代，也就是国家强大的时候，莫不是政治、经济、文化这三者结合比较好并且有显著成效的历史阶段。英国史学家汤因比和日本学者池田大作的对话《展望21世纪》一书说：“（中国人）比世界任何民族都成功地把几亿民众，从政治文化上团结起来。他们显示出这种在政治、文化上统一的本领，具有无与伦比的成功经验。”