《论衡》概述
《论衡》是东汉王充的代表著作。王充（27～约100），字仲任，会稽郡上虞（今浙江上虞）人。先祖居魏郡元城（今河北大名），曾祖父王勇因军功受封会稽杨亭，仅一年即失去封爵，成为庶民，落户于会稽。祖、父辈以“农桑为业”“贾贩为事”（《论衡·自纪》）。其家族世代豪侠任气，父辈由此与地方豪族结怨，“举家徙处上虞”（《论衡·自纪》）。王充6岁开始读书，8岁进学馆，15岁左右赴洛阳入太学，做过著名学者班彪的学生。他为学不守章句，“博通众流百家之言”（《后汉书·王充传》）。中年在会稽做过下级官吏，因与同僚政见不合辞官归乡，59岁时应扬州刺史董勤征召做过两年官吏，一生大部分时间以教书著述为业。晚年“贫无一亩庇才……贱无斗石之秩”（《论衡·自纪》）。
王充生活于东汉光武帝至和帝时期。当时，赤眉起义已被镇压下去，东汉后期的农民起义在他死后才又拉开序幕。王充生活的年代，东汉政权相对稳定，但豪族势力日益膨胀。王充出生“细族家庭”，本人政治地位很低，在当时受到鄙视，连从事著述也遭到非难。此种处境使王充产生了深沉的压抑感，对社会现实发出了不平的抗争。比如，他对豪门贵族的血统论做了批判，针对当时盛行的迷信之风举起“疾虚妄”的旗帜，将自己的著述与儒家经典相提并论，并对儒家经典甚至孔、孟等圣人有所质疑，认为“书亦为本，经亦为末”（《论衡·书解》），“苟有不晓解之问，追难孔子何伤于义？诚有传圣业之知，伐孔子之说何逆于理？”（《论衡·问孔》）《论衡》中的《问孔》《刺孟》篇对孔、孟的言论主张进行了许多质疑和批评。
王充是一个博通百家、独立思考、自有取舍标准的学者。他批评儒家经典和圣人，是因为当时经学统治和谶纬泛滥造成了许多错谬，实际上，他在批评儒家的同时，又尊孔子为“百世之圣”（《论衡·别通》），赞成儒家的养德、用贤和礼义及“生死有命，富贵在天”的观点，并批评法家“知以鹿马喻，不知以冠履譬”，即主张儒家的道德教化和礼仪规范不可废除。他吸收道家“天道自然”的思想，但又反对道家消极避世和神仙不死之术。肯定墨子的感觉论，认为“须任耳目以定情实”（《论衡·实知》），赞成薄葬，运用墨家的逻辑方法进行论说，但又反对墨子“天志”“明鬼”的理论观点。因此，后人评价说，王充的思想“乍出乍入，或儒或墨”（《抱朴子·喻蔽》），《四库全书》也将其列入杂家。事实上，王充是一位融合百家、具有创造精神的思想家。
王充的著作有《讥俗节义》《政务》《论衡》和《养性》等。《后汉书》本传说，王充“著《论衡》八十五篇，二十万余言”。现存《论衡》84篇，缺《招致》一篇，其他著作皆佚。在古代，除极个别人（如清初的熊伯龙）称赞王充的无神论外，赞赏者多以其论点新奇，可以作为“谈助”。反对者则斥之“过激”，甚至认为他“诬及圣贤”“非圣灭道”（《四库全书总目·卷首》）。因此，《论衡》一书一直没有受到重视，古代没有注释。近代的注释有黄晖的《论衡校释》（中华书局2006年版）和刘盼遂的《论衡集解》（中华书局1990年版）。黄著资料丰富，刘著见解新颖，二书可以相互参照、相互补充。