西方文学·《四个四重奏》
英国诗人艾略特的代表作。它是四篇从1935年到1942年写成的诗，后来成书出版，为沉思性宗教哲理诗，诗人试图寻找一种永恒的普遍真理。每篇都是关于心灵经验的一个方面，每篇有一个象征性的中心地点，每篇象征性地采用中世纪物理学中的四元素之一，每篇又与音乐四重奏的乐章相对应。把四个相对独立的篇章联结起来的主题是人类意识与时间及永恒的关系：过去、现在、未来;昼夜、交替，生死更迭; 时间作为破坏者和保存者，时间作为开端和终结; 时间通过运动与空间相连。每篇(每个四重奏)分为五个乐章，第一乐章描写场景，使读者融于场景唤起的情绪中。第二乐章分为两部分，第一部分是结构严谨的抒情诗，它的意义寓于各种意象之中，第二部分是在轻松谈话式的节奏中的沉思。第三乐章是思辩。第四乐章又是使用象征语言的抒情诗，但更有说明性，最后第五乐章也是沉思冥想，更加浓缩，带有总结性。诗人通过语言的音乐性，意象和对应法，使读者得以从各种角度去体会全诗中心含义。第一篇《燃毁的诺顿》(元素气)以英国格劳斯特夏一座庄园的玫瑰园为中心，展示实际中的现实和记忆中的过去的不同和关系，以及对“本该发生的”思索。第二篇《东库克》(元素土)基于诗人祖先居住的桑莫赛一个小村子，阐明人是自然进程中的一部分。第三篇《干赛尔维其斯》(元素水)得名于美国麻塞诸塞州海岸小岛，诗人用代表人的时间的河流和代表大地时间的海洋对位法，指出时间既是破坏者又是保存者。第四篇《小吉丁》(元素火)标题出自查理一世统治时一个宗教团体，诗中只代表毁灭，纯净，光明以及上帝的慈爱，诗的结尾火焰与玫瑰合而为一，全诗达到高潮。这首诗后，艾略特的诗歌创作告一段落。